— Чего застряли, прохиндеи! Где еда? Плетей захотели? На столах у гостей пусто! Если король заметит ваше праздношатание, не миновать вам наказания! Он с вами церемониться не будет!
Опомнившиеся подавальщики, схватив нагруженные блюдами подносы, понеслись наверх, а главный повар, велев поварятам завернуть скелет в рогожу и отнести его в подвал, чтоб позже выдать родным, принялся за приготовление еды.
На кухне царило потрясенное молчание. Каждый видел, что с ним случится, вздумай он еще раз плохо отозваться о королевской избраннице. Людям было страшно.
Придя к себе, Амирель упала в кресло и бессильно приложила руку ко лбу. Что это с ней? Она никогда не была такой кровожадной. Это на нее так действует ужасный камень королевы! Да еще и снять его невозможно! Она жалостно всхлипнула. Что же это такое? Почему она должна носить этот чертов амулет? И почему он ей управляет, хотя должно быть наоборот?
Если б она знала, ни за что не поддалась бы его зову! Впредь нужно быть осмотрительной и осторожной, чтоб не навредить людям. Видимо, королева Лусия была куда сильнее ее. Где ей сравняться с той, что рождена и воспитана в королевской семье?
Да и не хочет она с ней ровняться. Власть, почести, богатство — это не ее. Встретить бы того, кто приснился в том чудном сне, а больше ей ничего и не надо…
Поздней ночью, почти под утро, пришел Торрен. Амирель уже спала, когда он зашел к ней, сел на кровать, крепко поцеловал, разбудив. От него пахло вином и возбуждением. Он больше был пьян от успеха, нежели от спиртного.
— Спасибо тебе, моя драгоценная девочка! Извини, что тебя не было сегодня со мной рядом. Но зато ты будешь со мной всю мою жизнь! Ты моя избранница, моя единственная!
Амирель поморщилась. Вот уж награда так награда! А то, что она-то вовсе не желает быть с ним всю его жизнь, никого не беспокоит?
Король провел тыльной стороной ладони по ее щеке и признался:
— Ты лучше всех! Как мне хочется остаться сегодня здесь, с тобой! И плевать, что тебе еще нет шестнадцати, зато скоро будет. К чему ждать каких-то пару месяцев? Я так хочу тебя, аж в глазах темнеет! Я остаюсь! И ты наконец-то станешь моей!
Она напряглась и мысленно взмолилась заискрившему в груди амулету: «пусть он уйдет, прошу тебя!»
Торрен, уже скинувший дублет и принявшийся срывать с себя рубаху, внезапно остановился, широко зевнул и пробормотал:
— Нет, не могу. Ужасно устал и спать хочу, просто с ног валюсь. К тому же завтра, нет, уже сегодня, мне спозаранку надо ехать в Готтбург, там собираются представители всех северных родов и устраивают в честь моей коронации торжества на несколько дней. Потом такая же дьявольщина мне предстоит по всему Северстану. И все это в угоду традициям, чтоб лично познакомиться со всеми членами знатных родов, никого не обижая. Моя невеста в сопровождении своей матери, герцогини Лаввет, едет со мной. Меня ждет тоска зеленая. Одно то, что тебя не будет рядом, уже плохо. Но терпеть каждый день эту высокородную стерву сил моих нет… — Он ткнулся носом в волосы Амирель и сокрушенно прошептал: — Прости, но мне придется уйти. Но когда я приеду…