Истории, которые мы рассказываем о различных персонажах, реальных или выдуманных, имеют другую цель. Они освещают богатство нашего неумолимо ограниченного и насквозь субъективного существования. Ошеломляющий рассказ Амброза Бирса, описывающий короткий эпизод военной казни на мосту через Совиный ручей, в максимально обнаженном виде показывает то, что Эрнест Беккер описывал как «мучительную врожденную жажду жизни»43. В рассказе мы видим усиленную версию этой мучительной жажды. И когда мы становимся свидетелями того, как измотанный, но радостный Пейтон Факуэр протягивает руки, чтобы обнять жену, а петля резко выдергивает его — и нас — из сцены воображаемого побега, наше представление о том, что значит быть человеком, расширяется. При помощи языка эта история разрывает пределы, которые в противном случае наложил бы наш собственный скромный опыт. По мере того как мастерски подобранные слова направляют наше воображение, мы обретаем более глубокое чувство нашей общей человечности и более тонкое понимание того, как нам выжить как общественному биологическому виду.
Повествовательный импульс — имеет ли он дело с фактом или выдумкой, символичен он или буквален — универсален для человека. Мы воспринимаем мир при помощи чувств; стремясь к согласованности и рассматривая возможности, мы ищем закономерности, изобретаем закономерности и воображаем закономерности. При помощи историй мы озвучиваем то, что удается найти. Этот непрерывный процесс играет важную роль в том, как мы организуем нашу жизнь и придаем смысл существованию. Истории о персонажах, реальных или выдуманных, реагирующих на ситуации, знакомые или необычайные, порождают виртуальную вселенную человеческого существования, которая пронизывает наши реакции и оттачивает наши действия. Когда-нибудь в далеком будущем, если нам доведется наконец принять у себя гостей из какого-нибудь отдаленного мира, то окажется, что наши научные нарративы содержат истины, которые они тоже, скорее всего, открыли, так что здесь нам практически нечего будет им предложить. Зато наши человеческие нарративы, как в случае с Пикаром и тамарианцами, расскажут гостям о том, кто мы есть.
Мистические повествования
В ученом сообществе результаты исследований оцениваются высоко, если они объясняют загадочные данные, или предлагают решение сложных теоретических задач, или позволяют нам сделать что-то прежде недоступное. Огромное большинство научных достижений привлекает интерес лишь специалистов, но некоторым из них удается подняться над общей массой и оказать широкое культурное воздействие. По большей части это открытия, имеющие отношение к глобальным вопросам, выходящим за рамки многочисленных научных подробностей. Как возникла Вселенная? Какова природа времени? Действительно ли время таково, каким кажется? Если усвоить самые проработанные ответы науки на подобные большие вопросы, то в вашем мировоззрении почти наверняка произойдет сдвиг. Мы живем на скромной планете, обращающейся вокруг обычной звезды, образованной после масштабного расширения изначального пространства, — вот первое, что приходит мне в голову, когда я думаю, как мы вписываемся в общую картину. То, что время для меня идет с другой скоростью, чем для любого другого человека, если только он не движется точно вместе со мной, — поразительный факт, над которым я неустанно думаю. То, что наша трехмерная на первый взгляд реальность может оказаться тонким срезом более величественной пространственной структуры, — интереснейшая возможность, которую я с удовольствием представляю себе.