500 дней защитники острова вели неравный бой с превосходящими силами противника. В те суровые дни бойцы поклялись защищать крепость до последнего. «Никто из нас, — писали они, — при любых обстоятельствах не покинет ее. Увольняются с острова: на время — больные и раненые, навсегда — погибшие. Мы отказываемся от смены. Будем стоять здесь до конца».
Что только не предпринимали враги — вели огонь бетонобойными снарядами; расчертив план крепости на квадраты, методично засыпали ее минами, бомбами с воздуха; по радио и в листовках грозили превратить постройки острова в груду щебня; блокировали огнем подвоз продовольствия, — защитники маленького клочка советской земли выстояли.
Над островом висело облако дыма и пыли. От беспрестанного огня рушились вековые стены, вспыхивали пожары. Казалось, погибало все живое, но проходили часы, и вновь оживали расставленные на башнях пушки и пулеметы, и вновь вели огонь по фашистским позициям на левом берегу Невы.
Писатель В. Саянов, не раз приезжавший в те дни на остров, писал в своей книге «Ленинградский дневник»: «Орешек стойко держится, он несокрушим, и это еще больше злит врага. А ведь до занятого фашистами берега совсем близко, недаром на ближнюю бровку все время ходят разведчики и возвращаются в крепость с трофеями».
Крепость оказалась неодолимой для врага благодаря мужеству и героизму ее защитников. Сказалась и мощь ее древних укреплений, которые выдержали все обстрелы немецкой артиллерии. Из войны крепость вышла израненной и полуразрушенной, но не уничтоженной.
И сегодня на острове все напоминает о Великой Отечественной войне — стены, исковерканные прямыми попаданиями, куски искромсанной взрывами кладки, пустые глазницы окон. Высится истерзанная снарядами колокольня церкви Иоанна Предтечи. Все пятьсот дней героической обороны на ней развевалось знамя защитников крепости.
Поселение в истоке Невы, сменившее за время своего существования пять названий — Орехов, Орешек, Нотебург, Шлиссельбург, Петрокрепость, — испытало много превратностей судьбы. Пограничный форпост и город-крепость, остров-страж и царский застенок, крепость-музей и непобедимый бастион на левом фланге Ленинградского фронта.
Учитывая героическое прошлое крепости, Исполком Ленгорсовета в 1966 году принял решение о восстановлении Орешка — Шлиссельбурга как уникального историко-революционного, фортификационного и военно-исторического музейного комплекса. Эту работу начали осуществлять Государственный музей истории Ленинграда, институт «Ленпроект» и ряд других организаций. Разрушенная Шлиссельбургская крепость в недалеком будущем превратится в музей-заповедник.