— Похоже на слабую богиню, которая не может спасти души своих детей.
Такие слова ударили Айлет почти физически. Она отодвинулась от мужчины, желая быть дальше от него и его слов. Что ей делать? Как реагировать? Как член Ордена, она посвятила жизнь службе богине. Ей нужно было что-то сказать? Отругать его? Исправить?
Но опасная часть ее разума шептала, что, если богиня была всесильной, почему давала невинным душам так погибать? Или она была не такой и хорошей?
Или в учениях, которым Айлет верила, была ошибка?
Она нахмурилась, морщинка меж бровей стала глубже.
— Трагедия выгнанных душ должна напоминать всем служителям Ордена, как важна наша работа, — твердо сказала она. — Как важен наш долг выгонять духов Прибежища в их царство из этого мира, — она почти прямо цитировала писания святого. Это помогало, когда она терялась.
Мужчина взглянул на нее. А потом ладонь, которую он держал, рассыпалась, и он отпрянул, глядя, как труп рассеивается. Он беззвучно начертил жест благословения, коснувшись лба, сердца и рта, символизируя три святых атрибута богини — голову, сердце и душу. Он склонил голову и стал шептать молитву для падших:
— Пусть Мать получит тебя, призвавшая тебя, и путь духи небес отведут тебя к Вратам Света. Голова богини сжалится, сердце богини сжалится, душа богини сжалится.
Он не слышал ее слова? Души там давно не было. Богине было нечего получать. Но Айлет смолчала и встала, отвернулась от него и горки черной пыли, оставшейся от ее добычи.
Тело было лишь оболочкой. Она напоминала себе об этом. Она охотилась не на человека, а на тень в украденном теле человека. Ее первая охота на человека, захваченного тенью, но с душой внутри… еще не наступила.
Она поежилась.
— Я отведу тебя в твоей лошади, — бросила она через плечо. — Я нашла коня у края леса и привязала к дереву.
— Спасибо, — ответил мужчина. Она услышала, как он встал, отряхнул колени и глубоко вдохнул, а потом выдохнул. — Можем идти, венатрикс.
Она вывела их из руин. Ларанта шла впереди, вела по лесу, но мужчина ее не видел. Может, ей стоило подавить свою тень вокосом, но сейчас Айлет ощущала, как их духовная связь была расслаблена. Было приятно, что Ларанта была рядом и видимая.
После пары минут борьбы с кустами и лабиринтом деревьев мужчина поравнялся с Айлет.
— Скажи, как давно ты — новая венатрикс Водехрана? Ты уже встречалась с принцем?
Айлет покраснела. Стараясь изображать уверенность в ситуации, она перегнула. Но этот мужчина вряд ли знал, что делал Золотой принц с каструмом Брекар.
— Я еще не встречалась официально с принцем, — призналась она. — Я ехала на первую официальную встречу, когда уловила присутствие тени неподалеку.