Помню, сначала завыли сирены воздушной тревоги. Не так, как раньше – не учебная, а по-настоящему. И мы в первый миг замерли – настолько это не сочеталось с атмосферой парада. Затем наш командир, подполковник Тханг Ван Нгуен, крикнул: рассредоточиться, залечь! Окопаться! Лопатки у нас были – а ячейку для стрельбы лежа нас учили выкапывать за пару минут, даже под огнем. Тем более что земля была мягкая. Жалко было парадной формы – но лучше грязь, чем кровь.
А затем мы увидели рой темных точек в небе, быстро приближающихся с севера. И увидели взрывы и огонь – там, где был центральный парк, резиденция Вождя, железнодорожный мост. Начали стрелять зенитки, рядом с нами у железнодорожной насыпи тоже стояла батарея. А штурмовики пронеслись над нами – десятки и сотни самолетов, в большинстве это были «скайрейдеры», силуэты которых были знакомы нам по бумажным мишеням. Странно, но это меня даже успокоило – враг был знакомый и, как я слышал, вполне уязвимый.
Один из штурмовиков обстрелял ближнюю батарею. Я увидел, что одна зенитка осталась без расчета, бросился к ней, зовя товарищей, сел в кресло наводчика, впился взглядом в прицел – дальше делал все, как учили. В тот день так было по всему Ханою – пушки смолкали, лишь когда разбивало железо, а погибших зенитчиков мгновенно заменяли, и ученики нашей Школы, и участники парада, и даже просто гражданские, кто умел. Но тогда я думал лишь о том, чтобы моя зенитка стреляла – и порадовался, что американцы идут на самой лучшей для нас высоте, метров шестьсот-восемьсот: ниже было бы труднее целиться, выше не смогли бы достать. Все небо было в трассах снарядов, горели и падали самолеты, но другие штурмовики упрямо шли сквозь огонь, каждый на свою цель, не сворачивая с курса. Первым, кого я сбил тогда, был В-26 – уже поврежденный, один мотор у него дымил, и шел он с севера, почти на нас, но чуть мимо, в самом выгодном ракурсе, и по нему стреляли и другие зенитки, но после моих снарядов он окончательно клюнул носом и упал в озеро. Затем был «скайрейдер» – когда русский танк БРЭМ вдруг стал стрелять из пулемета прямо у меня над головой, я еле успел стволы перекинуть, когда штурмовик выскочил из-за насыпи, я только нажал педаль спуска, не надеясь попасть – но американец рухнул, по косой чуть до воды не долетев. Это был тот самый самолет, который мы после вместе с советским офицером-танкистом осматривали, и он по дыркам определил – калибр 23, не 14, твой! Русского звали Павел Иванович, он дал мне номер своей полевой почты, мы до сих пор переписываемся иногда. И еще два «скайрейдера» зашли в атаку прямо на нас, по ним стреляли из десятка стволов, и мы, и пулеметчики с танков – оба задымили и стали снижаться, после мне сказали, что они оба упали, но я этого не видел.