Нет, вы не посмеете! Варвары, звери! Верно про вас пишут – что «славянская раса не белая европейская раса», раз вы так легко сговариваетесь со всякими дикарями, где же ваша расовая солидарность? Подчиняюсь угрозе – но не надейтесь, что после репатриации я буду молчать! У себя в Нью-Лондоне я в гражданской жизни – проповедник очень известной церкви, со множеством прихожан. А еще я сотрудничаю в местной газете. И я обещаю, что вас вымажут грязью не меньше, чем пресловутого «куницына», потребуют вашей выдачи в Гаагу!
Да, я служил в 11-й эскадрилье Нацгвардии. И уже четвертый год действует правительственная программа по привлечению резерва ВВС к военным действиям, для получения боевого опыта. Ротация личного состава, не техники – авиабилет в Китай, за казенный счет, там уже ждут на базе такие же самолеты, на которых мы летали в Штатах, за месяц норма боевых вылетов, и домой с чувством выполненного долга и положенной суммой в долларах. Я ожидал, что и в этот раз будет так же – постреляем по китайским партизанам к югу от Янцзы, а то и вовсе лишь обозначим свое присутствие. А нас бросили в самое пекло!
Могу предположить, слышал разговоры в баре – что нас привлекли потому, что в ВВС сейчас осталось не так много эскадрилий на поршневых, и все они на юге Вьетнама. А «скайрейдеры» показали себя в этой войне очень полезной машиной. И вот, у какого-то осла с большими погонами возникла мысль – а ну-ка, парни, расчистите дорогу для «крепостей». Нет, я летал не на «скайрейдере», в моей эскадрилье были В-26, приспособленные для штурмовой атаки, четыре 20-миллиметровые пушки вместо передней кабины штурмана. Нам говорили, что будет не сильно жарче, чем над «тропой дяди Хо», и что если не снижаться ниже шестисот ярдов, то ДШК, основное ПВО вьетнамцев, тебя не достанут. Мы не ожидали, что будет такой огненный ад!
Мы базировались… могу на карте показать. Вот здесь, три эскадрильи. Соседями были парни из ВВС, на «тандерстрайках», они проводили нас почти до Ханоя, дальше не пошли, чистюли – «работа по земле, не наше дело, мы истребители». А нам пришлось отдуваться за всех! Мы должны были бомбить исключительно военные объекты – прежде всего, позиции зенитных ракет. Отмеченные на наших картах – но простите, попав в ад над этим чертовым Ханоем, я уже не думал о поиске назначенной цели, а лишь бы поскорее отстреляться по чему попало, и скорее назад! Но позади было еще страшнее – казалось, что, пролетая, мы разворошили осиное гнездо!
Я успел заметить дворец самого дяди Хо, нам показывали фотографии, как он выглядит. Но я туда не пошел – когда в девятке самолетов передо мной за какую-то минуту горят и падают шесть, это впечатляет! Я молил Господа, чтобы он за меня заступился – и мы почти проскочили. Но тут снаряды пробили оба мотора, и пришлось падать в пруд. И Господь все ж не оставил нас – мы все трое, весь экипаж, я, Мортон и Конли, остались живы и благополучно выбрались на берег. И тут на нас набросилась толпа вьетнамцев, как саранча, подвергая избиению и унижению! Хотя мы всего лишь исполняли приказ и свой солдатский долг!