— Привет, — спокойным тоном произнес Ярослав, встретив после нескольких месяцев разлуки свою супругу.
— Привет, — также спокойно ответила Пелагея. Одетая, кстати, по лучшей византийской моде. Вардан не жалел денег на нее, из-за чего дама выглядела ничуть не хуже его супруги. — Ты отсутствовал очень долго.
— Ты ведь понимаешь, что это нужно было сделать.
— Это? Оставить меня беременную вариться в этом гадюшнике?
— Вардан бы не доверился мне, если бы я не оставил ему в заложники самое ценное, что у меня есть. Тебя.
— Очень мило, — поджав губы, произнесла Пелагея. — Только меня спросить забыл. Зачем ты вообще полез в эту Иудею? Еще и наложницу себе там завел. Мерзавец.
— Зачем ты меня спрашиваешь? Ты ведь все отлично понимаешь.
— Нет, не понимаю.
Ярослав оглянулся. И, увлек за собой Пелагею дальше по коридору. Так они и шли, пока не достигли достаточно удобного балкона с видом на море. И хорошей панорамой обзора со всех сторон. Никто случайный подойти внезапно не мог. И подслушать их не мог.
— Я вся внимание, — холодно и с какой-то издевкой произнесла жена.
— Ты ведь понимаешь, что аристократы Византии постоянно плетут интриги. И я хочу выйти из их борьбы. Попробовал самостоятельно — не получилось. Все одно затягивают. Поэтому мне нужно было что-то сделать, чтобы они сами постарались избавиться от меня. Убить, понятное дело, не выйдет. Да они бы и не рискнули. Но всегда есть и иные варианты. К ним я их и подталкивал.
— А что, тихо сесть в Новом Риме и, как ты говоришь «возделывать свой сад» было нельзя?
— Конечно, нет. Я — сын Феофила. Природный Василевс. В отличие от Вардана, который суть узурпатор, убивший моего единокровного брата — Михаила. Как тебе такой расклад?
— Мерзко.
— Очень мерзко. Но если знать, что это был за братец — все не так уж и плохо. Во всяком случае, ее мамаша приложила все усилия, чтобы сынок вырос дурачком, одержимым развратом. А правила она при этом балбесе. Да не вышло. Ее брат перехватил бразды правления и пресек это безумие. За это я уважаю Вардана. Но это никак не устраняет того, что он формально узурпатор и убийца моего брата.
— Это все важно, если ты тут останешься жить. А если вернешься на Днепр?
— Это ничего не поменяет. Пока я жив — я остаюсь фигурой в этой игре. Вокруг Вардана много недовольных, которые постоянно плетут интриги. И если не меня, то нашего сына они попытаются во все это вплести. В качестве марионетки. Именно по этой причине я и затеял многое. В том числе и поход в Иудею, чтобы ни у кого, даже у самой дурной головы не возникало мыслей представить меня марионеткой. Хуже того — чтобы они испугались моего воцарения и постарались как-то воспрепятствовать ему.