Ни писка комара, ни вскрика или встрепета проснувшейся пташки, ни кваканья лягушек, ни всплеска рыбы из протекавшего неподалеку ручья – кругом космический вакуум. Даже деревья в этом лесу стояли совершенно безмолвно, не поскрипывая на ветру ветвями, как мрачные картонные декорации. Лишь в небе светились далекие и такие же безмолвные, как и все нас окружающее, звезды. Было жутковато. Поэтому после ужина наш отряд не стал долго засиживаться у костра, а направился спать-почивать в удобный дормез. А возница долго не укладывался на облучке, пока до дна не осушил бурдюк с любимым вином…
Дни шли, мы были в пути около недели. Никогда раньше мне не приходилось принимать участие в таком нудном мероприятии, во всяком случае, если бы не компания друзей, я бы умер со скуки. Целыми днями мы сидели сиднем в карете, убивая время сражениями на высадку в местную настольную тактическую игру, наподобие наших шахмат, в какую играли одновременно вчетвером, и покидая дом на колесах лишь в самых необходимых случаях, ну и чтобы хоть немного размять ноги. Даже принимали пищу мы не выходя из кареты, благо это удобно было делать внутри, размеры позволяли.
Окружающие пейзажи утомляли монотонностью, на пути нам не повстречалось ни одно поселение, ни людей, ни аборигенов. Я не представлял, что путешествие окажется настолько неинтересным. Наша компания, с трудом подавляя зевоту, мечтала о том, когда же, наконец, мы прибудем к этим обещанным проводником великанам, что ли; а то с тем же успехом мы могли кататься в карете вокруг нашего замка, там хотя бы по дороге можно было кого-нибудь повстречать. Но как-то утром кучер сообщил, что на горизонте появились Великаньи горы и к вечеру мы прибудем на место.
Горы были высокими, по земным меркам, что-то вроде Карпатских. Конечно, не Эверест, но все же. Мы подъехали к ним в начинающихся сумерках. Как всегда, вокруг царило безмолвие, поэтому отчетливо был слышен скрип каждого камушка, попавшего под колесо. Мы тихо вылезли из повозки и вгляделись в серую даль, ничего там не увидев. Проводник поставил нас в известность, что обследовать поселение великанов пойдем завтра с утра, а сегодня, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить наших нелюбезных соседей, нужно поужинать и лечь спать. Мы согласились, хотя горели нетерпением хоть чем-то развеять скуку от нудной поездки. Проводник, перед тем как улечься спать, приняв обязательную дозу вина, предупредил, что для нашей безопасности сначала к великанам он наведается один, и если все будет в порядке, то вернется за нами, и тогда мы отправимся туда вместе.