Поутру, пока мы завтракали, толстяк Гомор отправился на разведку в стан великанов. Приблизительно через час он вернулся и сообщил, что теперь пойдем вместе, на всякий случай посоветовав надеть доспехи. Конечно, мы обрядились в пластик – в нем идти было легче, никакая серьезная опасность нам вроде не угрожала, да и раньше времени рассекречивать железное вооружение перед гномом мы не стремились. Быстро подойдя к опушке невысокого леска, мы смогли увидеть поляну возле склона горы. За ней, у самого склона, громоздилось с полдесятка огромных хижин, грубо сложенных из каменных валунов. Крышами им служили наваленные сверху вырванные с корнем деревья. Дверей в этих устрашающих жилищах не было вовсе.
По поляне разгуливало трое неуклюжих здоровенных созданий побольше пяти метров ростом, одетых в грубые штаны и огромные сапоги. Их тела покрывала лоснящаяся серая кожа, местами поросшая густой свалявшейся коричневой шерстью. Мускулатура великанов была чрезвычайно развита, что, видимо, служило противовесом развитию умственному, их головы походили на головы наших далеких предков-питекантропов, и лица были так же интеллектуальны и совершенно неподвижны – никакой мимики. Троица что-то строила на поляне, обмениваясь между собой мычащими звуками, и нас пока не замечала.
Мы шепотом поинтересовались у проводника, что нам теперь делать, можно ли подойти поближе? Он ответил, что да, но необходимо соблюдать абсолютную тишину, иначе великаны могут нас услышать, разозлиться, а они очень вспыльчивые, и напасть на нас. Наша компания стала на цыпочках приближаться поближе к чудовищам.
Неожиданно под ногой у Пауля громко хрустнула ветка. В стоявшей вокруг утренней тишине, нарушаемой бессвязным бормотанием великанов, этот звук прозвучал подобно выстрелу из пушки. Звероподобные монстры резко встрепенулись, начали оглядываться по сторонам и увидели нас. Они стали издавать какие-то громкие звуки, похожие на удесятеренной силы собачий лай, тотчас из ближайшей хижины выбежало еще двое жутких созданий. Собравшись вместе, они завыли втрое громче.
Проводник, сзади дернув меня и Олафа за руки, жестами показал, что нужно побыстрее бежать и где-нибудь прятаться. Это мы и сами уже поняли. Пытаться вступать в бой с этими чудищами было бы явно неразумным, во всяком случае, без нормального вооружения. Отряд стал тихонько отступать на заранее подготовленную позицию, которой оказалась небольшая пещера, располагавшаяся на полпути между нашим месторасположением и каретой; ее проводник, как он сообщил, присмотрел утром.