Не знаю, что предписывал предпринимать при встречах с драконами местный этикет, но я потянулся к сумке с бомбами, висящей у меня на боку. Когда чуть наклонился к сумке, очки немного съехали с переносицы, поправлять их было некогда, и я, взяв в руку метательный снаряд, обратил все внимание опять на дракона. Но разглядывать его времени уже не оставалось – чудовище выплеснуло из пасти мощную струю вонючего пламени и направило ее прямо на валун, бывший укрытием для Джины и Олафа. Медлить было нельзя, и, пока дракон не превратил мою возлюбленную и друга в хорошо прожаренные бифштексы, я, чиркнув запалом, метнул бомбу.
Раздался оглушительный грохот, все вокруг озарила мощная огненная вспышка, дракон завалился на бок, упал и тут же сдулся, как будто из него выпустили воздух, одна его голова хоть и перестала извергать пламя, но все еще рычала и злобно пучила огромные глаза. Но что же это такое – вместо мяса и потоков крови, положенным быть на месте взорванного монстра, я увидел покореженные куски каких-то конструкций и обрывки плотной синтетической материи, корчащиеся и плавящиеся в пламени.
Но как же так, ведь лишь мгновение назад я явственно видел, что он живой, наблюдал движения его кожи, когда он дышал, глаза его однозначно были глазами живого существа. А теперь это была обычная куча развороченного взрывом пластикового и тряпичного хлама, глаза выглядели пустыми и бессмысленными; их ни за что никто в здравом уме не принял бы за настоящие. Что же произошло буквально за одну секунду?
Все эти мысли за какое-то мгновение пронеслись у меня в голове. Машинально я дотронулся до лица. Очки сползли. Неужели все дело в этом? Я посмотрел на голову поверженного противника, из нее кто-то отчаянно выкарабкивался, а выбравшись, попытался скрыться. Кто это был, я пока что не знал, очевидным было одно: беглец из чучела дракона несомненно был человеком. Я бросился вслед за ним, нельзя было его упустить, чувствовалось, что сейчас мне откроется какая-то очень важная тайна.
– Стой, куда ты? – закричал мне вслед прятавшийся рядом Бао. – Там опасно, дракон еще дышит, обернись, он смотрит на тебя!
– Ты что, видишь дракона? – Оглянувшись на маленького китайца я сразу обратил внимание на крепко сидящие на его носу розовые очки. – По-твоему, он еще жив?
– Конечно, жив, гляди, он шевелится, лапа когтями перебирает, к тебе тянется, а глаз так и блестит, ишь, по сторонам зыркает!
– Ж-жив, ты его т-только р-ранил, сейчас п-придет в себя и т-тебя разорвет, – заикаясь от волнения, прогнусавил из-за камня Пауль.