– Благодарю вас, граф. – Голос, который мне будет сниться до самой смерти и даже позже, заставил непроизвольно улыбнуться.
Я отложила книгу и… Не бросилась навстречу, нет. Изящно поднялась с кресла, как подобает порядочной леди, мысленно посылая весь этикет куда подальше.
Вошли трое – родители и Крис. Улыбка сама расплылась по моему лицу. Он пришел, нашел меня! Сам!
Глаза дракона радостно вспыхнули. Он сам с трудом сдерживался, чтобы не шагнуть навстречу. Я видела это, чувствовала по почти неуловимым движениям, что удалось заметить, по выражению лица Криса. Для других это маска обыкновенной, а порой надменной вежливости, но не для меня. Я уже изучила мимику Дальберга. Он постоянно снился мне, эта неделя была наполнена воспоминаниями и желанием поскорее увидеться. А еще узнать, не разлюбил ли, не сбежал к своей невесте. Эта мысль угнетала и разъедала сердце. Я старалась отвлечь себя, гася негатив и мечтая о несносном драконе.
И вот Кристен здесь, а значит, все в порядке.
Родители узрели мое счастливое выражение лица и сразу все поняли. Я сдержала вздох, подумав, что сейчас начнется разговор о погоде, последних новостях академии и прочей крайне важной ерунде.
– Надеюсь, я воспитала истинную леди, дорогая, – улыбнулась мама. Это был не вопрос. Предупреждение.
– Разумеется, маменька, – подтвердила я, не сводя взгляда с Криса. Его губы чуть дрогнули, словно дракон тоже сдерживался. И это развеселило.
– Господин Дальберг, я уверен, что вы еще не раз сможете посетить наш дом, – вклинился папенька, чем привлек наше всеобщее внимание.
– Я не обману вашего доверия, граф, – тут же ответил Крис.
Как долго тянулась минута, когда стук каблучков герцогини все удалялся и наконец-то затих! А дальше все, случился взрыв, и срыв, и вообще непонятно что. Мне захотелось запрокинуть голову и рассмеяться, потому что наглый дракон здесь, рядом со мной. Он плавно шел навстречу, двигаясь словно огромный хищник. Словно на прогулке, не торопясь, но на самом деле уверенно приближаясь к своей цели.
И я не выдержала, сама шагнула навстречу. Даже не вспомнила наставления из «Правил порядочной леди». Послала их вслед за этикетом туда, куда девушке из приличной семьи ходу нет.
– Кристен!
– Амелия!
И тут же очутилась в надежных крепких объятиях. Наши губы соприкоснулись, а сердце захлебнулось от радости. Мой мужчина тут, рядом. Какие условности, различия, менталитет? Если душа поет, а тепло его рук согревает? Дыхание его сливается с твоим, а еще то и дело раздаются те самые слова, от которых хочется петь и размазаться как масло по бутерброду: