* * *
– Леди, вы необыкновенно хороши, хоть сейчас под венец! – всплеснула руками заботливая горничная, расправив мое платье. – Кружева легче крыльев бабочки!
– Гости уже прибыли? – я постаралась перевести внимание с себя на дела насущные. Конечно, я пригласила Кристена, и именно его, а не меня будут разглядывать бабушки и дедушки.
– Когда я сюда поднималась, слышала виконта Оливера и графиню.
Значит, братья уже тут. Хорошо.
Вскинув голову и еще раз посмотрев на отражение в зеркале, осталась довольна. В завершение служанка помогла надеть гранатовую диадему и такое же колье. С браслетом и кольцом я справилась сама.
Снова взглянула в зеркало, где отражалась темноволосая девушка в черном платье, отделанном кружевами с золотой и алой вышивкой.
– Леди, вы… просто императрица! – голос горничной едва не перешел на шепот. А поняв, что именно произнесла, она прикрыла себе рот ладонью.
– Скажешь тоже. – Я улыбнулась, словно ни одного крамольного слова не услышала. Подумаешь, всего лишь цвета рода. Древнего и темного, чья кровь умудрилась слиться с человеческой.
– Ваши бабушки и дедушки будут рады.
– О да. В этом я не сомневаюсь.
Усмехнулась, представив их лица. Ну а что, все вполне в духе семейных традиций. Разве я хоть в чем-то отошла от правил? Нет. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, а это налагает определенные обязательства.
Торопливым шагом вышла в коридор, чуть сбавила темп, когда приблизилась к большой кованой лестнице. До моего слуха донеслись музыка, разговоры родных. Я набрала полную грудь воздуха и шагнула на самую верхнюю ступень, тем самым привлекая к себе внимание.
…Шаг, и шум постепенно стихает.
Еще бы, мой день рождения, и я – центр всеобщего внимания.
…Шаг, и выражения лиц родных сменяется с торжественно-важного на удивленное…
Черное платье я надевала очень редко, исключительно по требованию и в узком кругу семьи. Но именно сейчас я почувствовала необходимость именно этого наряда. Кристен должен знать обо мне все. А испугаться не должен. Дракон он или кто?!
…Шаг, и я пожалела, что у меня в руках нет золотого конфетти. Чтобы обсыпать всех и тем самым отвлечь от себя взгляды.
– Мам, пап, что произошло? – раздался голос Элфи.
Внимание мгновенно перенеслось на него и… на Сельму. Какой приятный сюрприз! Подруга была в светлых штанах и кружевной праздничной тунике, что выглядело просто потрясающе. Она тоже оценила мой внешний вид и едва сдержалась, чтобы не раскрыть рот.
– Амели, привет! Я решила принять твое предложение.
– Умница! – обрадовалась я и застучала каблуками по ступеням, торопясь к гостям.