Но случившийся по весне пожар, разрушил серость бытия, окончательно очернив жизнь Алёши. Его с нескальными ровесниками переселили в другой детский дом в Ленинградской области.
Чужаков везде не любят, а дети тем более. Погорельцев третировали все — и младшие, и старшие воспитанники.
Какие только козни им не придумывали. Но Лёша считал, что ему достаётся больше всех: его дразнили "Соплежуем" — ведь доставая козюли он обломал пальцы. Кто-то доставал из своей ноздри соплю и предлагал "перекусить" зелёной поганью. Поэтому он пожаловался воспитателю.
Воспитатель поработал с хулиганистыми детьми и принял на веру их уверения, что такое больше не повторится. Алёша улыбнулся, лёгкости с которой гонители согласились с его претензиями.
Но зря он надеялся на благородство и честь. Не то воспитание, не те гены, которые в корне отличаются от образов вычитанных им героев Диккенса, Катаева, Гайдара.
Эти дети переняли закон блатных родителей, совершивших не одну ходку за колючую проволоку. А там стукачей не любят.
Естественно в тот же день всё внимание гонителей переключилось на восьмилетнего мальчика, который утром следующего дня, проснулся с надписью на лбу: "СТУКАЧ". И теперь каждый отрок или отроковица считали своей обязанностью чем-нибудь унизить Алёшу.
Отталкивали его от раздачи еды в столовой или, если ему удавалось всё-таки дотянуться до тарелки, толкали разнос с пищей. Подножки исподтишка, плевки в спину или в затылок, совершали младшие дети. А старшие откровенно пинали его и угрожали расправой после отбоя.
Алёша не успевал озираться на того, кто ударил сзади, как получал тумак спереди. Ко времени отбоя, его так застращали, что он боялся войти в спальную комнату. Но воспоминания о храбром Мальчише-Кибальчише, придали ему стойкости.
В полутьме помещения его повалили на пол, сели на ноги и зафиксировал руки. А затем кто-то из нападающих помочился на него. За первым последовал другой и третий.
Освобождённый от хватки Алёша, вышел на свет коридора, понял, что ему нужно омыть тело. Старшеклассники, которые игнорировали режим, смеялись над мокрым ребёнком, обзывали "Ссыкуном", пожаловавшимся на безобидные приколы товарищей.
В тот вечер дежурным воспитателем была Тамара Денисовна, строгая и грубая женщина. Мальчик пожаловался ей на поступок ребят.
— Если ты умный мальчик, то скоро поймёшь здешнюю атмосферу. Поэтому мой тебе совет: не ябедничай никогда. Будет только хуже. Даже перевод в другой детдом не поможет тебе избежать славы стукача.
— Разве взрослые не должны оберегать….
— Мы можем взять над тобой опеку. Но тогда придётся оберегать и других слабых. А нас на всех не хватит. Издеваются, насмехаются — терпи, не плач. Старайся не выделяться.