Словно прочитав мысли Лазара, Финар с несколько печальной улыбкой на губах, спросил:
— Разве я сказал, что юноши предали кого-то из тех, кто доверял им?
— Кого тогда?
Лицо Тисса словно бы закаменело — взгляд стал жестким, губы сжались в тонкую полоску.
— Повторю — то, что Первое Крещение пройдет в Лабиринте, означает что ученики совершили грехопадение.
Медленно закипая, что обычно с ним не происходило, Лазар сухо поинтересовался:
— Какое именно?
— Они предали того, кому доверяют больше всех на свете… Самих себя.
Поднявшись из-за стола, Лазар направился к выходу.
Если Тисс прав…
Положив ладонь на дверную ручку, Лазар вспомнил кое-что, о чем забыл спросить. Обернувшись, он задал свой последний вопрос:
— Ты сказал, что появление Лабиринта — не самое страшное… Что ты имел ввиду?
— Ты же знаешь, Первое Крещение всегда проходят группой. Только так можно научиться доверять кому-то, кроме самого себя. В этом году, кроме того, что наши новобранцы испытают на себе ядовитые иллюзии Лабиринта, проходить Крещение они будут без напарника.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Две недели спустя.
Эй смотрел на непонятное строение, напоминавшее нагромождение камней, которое этой ночью, вдруг словно выросло из-под земли прямо в том месте, где раньше находился плац. Неподалеку от Эйя топтался Рош де Нийлд, который после того дня в купальне, не подходил к нему даже близко. Леон де Риз сидел на земле, уперев позади себя руки и со странным выражением на лице смотрел на светлеющее на востоке небо. Братья де Тайра сидели чуть поодаль, тихо перекидываясь ничего не значащими фразами.
Лазар, так же как и другие лейтенанты, поднял своих учеников засветло. Самым что ни на есть угрожающим тоном, любимый наставник пообещал, что если хоть один из них посмеет не вернуться из Лабиринта… Лазар достанет их даже в Мире Темных, а как достанет, заставит пожалеть о том дне, когда их пути пересеклись.
Сладко зевнув, Эй внимательно осмотрел уродливое строение, которое так не вписывалось в общую обстановку — стены, сложенные из желтого пористого камня, как будто голодные гусеницы погрызли его, нависали над землей на полтора лаара, как минимум. Терновник, усеянный ярко-алыми цветами, почти полностью скрыл сами стены, за исключением нескольких участков. Что странно — входа нигде не было. Покачав головой, Эй посмотрел на Лазара. Учитель улыбался, но где-то в глубине глаз Эй заметил тень сомнения и… Опасения?
Глубокий, зычный голос Финар Тисса разнесся над плацем:
— Начинается!
Звук, похожий на скрежет каменного жернова, разорвал предрассветную тишину. Лазар подошел к Эйю и, щелкнув пальцами, кивнул остальным, показывая, что хочет сказать им что-то важное. Как только все юноши собрались, наследник, посмотрев каждому в глаза, сказал: