Так же держась за руки, они вышли в парк, заросший сорняками. Все поместье постепенно приходило в упадок, тлен пожирал даже мертвые камни. Сердце наполнилось тоской и Эй поднял глаза к небу. Через два дня он собирался направиться в Сейн, чтобы подать официальное прошение Императору о признании его совершеннолетним и назначении опекуном Эйлис.
На время его отсутствия придется попросить кого-нибудь из села приютить девочку, оставлять ее в притоне, которым теперь являлось поместье де Сэй, было не просто неразумно, это было бы помешательством.
— Эйлис!
Эй улыбнулся как можно мягче. Будет трудно объяснить ей, почему она должна пожить в селе, пока его не будет и почему он не берет ее с собой.
— А?
Сестра подняла на него свои, по-детски наивные, глаза, от чего тоска ушла из сердца и его буквально затопило нежностью.
— Я скоро уеду, а ты поживешь несколько дней в селе, хорошо?
Эйлис нахмурилась и надула губы.
— Я с тобой хочуууу…
Эй подхватил ее на руки и закружил.
— Тебе нельзя… Я поеду за подарком. А это — сюрприз!
Сестра звонко рассмеялась и он поставил ее на землю.
— Тогда ладно. Ты купишь мне свадебное платье?
Юноша едва сдержал смех.
— Ты еще слишком мала, чтобы думать о таком!
— Ууууу…
Девочка упрямо выпятила подбородок и посмотрела на него.
— А что тогда?
Эй широко открыл глаза и произнес:
— Секрет!
Эйлис повздыхала еще пару минут и кивнула.
— Ладно. Куда пойдем?
Эй пожал плечами.
— А ты куда хочешь?
Сестра сложила ладошки, словно в молитве и ответила:
— В лес?
Эй улыбнулся.
— В лес, так в лес.
Империя Ардейл. Черный Замок.
Лазар стоял на коленях перед Владыкой, тщетно пытаясь унять свой гнев.
— Ты ведешь не подобающий наследнику образ жизни, сын мой.
Отец говорил спокойно, можно сказать, даже холодно.
— Да, мой повелитель.
Вот уже добрый час Император отчитывал смоего единственного отпрыска за такое поведение и отпрыску это все порядком надоело.
— Я решил, что ты пойдешь в Акадэмию.
Лазар поднял взгляд на отца. Обучение он закончил уже давно, делать в Акадэмии ему абсолютно нечего.
— Зачем?
— Если у тебя будет кто-то, о ком надо заботиться, возможно ты повзрослеешь.
Лазар иронично изогнул бровь и произнес:
— Что Вы имеете ввиду, отец?
Император вздохнул и ответил:
— Пойдешь туда лейтенантом.
Наследник едва подавил смех.
— А меня пустят?
Владыка кашлянул и кивнул.
— Да, так как ты еще не Император, попасть туда ты можешь в любой момент. Да и я тоже, в принципе.
— А купол?
— Купол защищает заведение от вмешательства правителя Бер, но не нашего. Хотя и на нас кое-что распространяется. Как ты знаешь, Император всего лишь не имеет власти над тем, что творится в Акадэмии.