Возник, естественно, вопрос: как быть? Что сделать для того, чтобы кинохроника по-прежнему осталась важным звеном массовой работы в политическом и духовном воспитании людей? Обсуждая этот вопрос в горкоме, мы решили прежде всего ознакомиться с накопленным запасом – с десятками тысяч метров отснятой и проявленной пленки.
Секретарь обкома М.Н. Никитин и автор этих строк вместе с руководителями кинохроники просмотрели весь материал на студии. Он оказался богатым, интересным, а порою просто потрясающим. На пленке был запечатлен Ленинград в первые дни войны: запись добровольцев в народное ополчение, люди у станков и машин, на оборонительных стройках.
Горячие бои на дальних и ближних подступах к городу. Работа артиллерии фортов и боевых кораблей. Схватки истребителей в воздухе. Бомбежки, обстрелы, разрушения. Самоотверженная борьба с пожарами.
Тяжелый, огневой сентябрь. Ленинградские воины отбили бешенные атаки немцев, остановили врага, заставили его зарыться в землю.
Суровая зима. Голод. Сугробы. Обледенелые, заснеженные улицы, оборванные провода, остановившийся городской транспорт. Корабли, вмерзшие в лед Невы. Массовая очистка города весной 1942 года. День за днем показывают ленты блокадный Ленинград, «Дорогу жизни», эвакуацию населения. Ни тьма, ни голод, ни холод не сломили защитников.
Нельзя оставлять втуне такой богатый кинематографический материал, надо на его основе создать большой, полнометражный документальный фильм. Таково было наше мнение. Идею создания фильма поддержали А. А. Жданов, А. А. Кузнецов и другие секретари горкома партии. Но где делать фильм? Застыли цехи студии кинохроники и копировальной фабрики, нет оркестра для музыкального оформления.
Заняли помещения бездействующей студии научно-популярных фильмов и разместили там студию кинохроники. Пустили в ход лабораторию. Над фильмом начали энергично трудиться В.Соловцев, Е. Учитель, Н.Комаревцев и другие. В одной комнате, где поставили печку «буржуйку», работали и режиссеры, и монтажники, и музыкальные оформители. Но работа поначалу продвигалась медленно.
12 марта 1942 года горком партии предложил руководителям кинохроники ускорить работу над фильмом. Горком поставил также перед руководством кинохроники задачу еженедельно выпускать киножурналы, отображающие многообразную жизнь города, боевые эпизоды на фронте. Работу над фильмом руководство студии обещало закончить к 30 марта.
Наконец работа была в основном завершена. Подготовленные части кинокартины решили показать А. А. Жданову, А. А. Кузнецову, Л. А. Говорову.