В условиях почти полного отсутствия продовольственных ресурсов руководство обороной города был озабочено в первую очередь сохранением рабочих кадров, выполнявших фронтовые заказы. 29 декабря 1941 г. Ленгорисполком принял решение об организации лечебных стационаров на 17 действующих оборонных заводах. На состоявшемся 9 января 1942 г. заседании бюро горкома партии, на котором обсуждался вопрос «Об организации помощи особо ослабевшим гражданам», было увеличено число предприятий, на которых создавались свои стационары. Наряду с этим предполагалось увеличить число мест в городском стационаре до 16 тыс., из которых 2 тыс. мест намечалось выделить для видных ученых, работников культуры и искусств, руководителей партийных, советских и хозяйственных организаций.
Понимая необходимость оказания неотложной помощи населению блокированного Ленинграда, советское правительство изыскивало продовольственные ресурсы и пути их доставки в осажденный город. 10 января 1942 г. было подписано распоряжение СНК СССР, которым соответствующие наркоматы и ведомства обязывали отгрузить Ленинграду в январе 1942 г. 18 тыс. т муки, 10 тыс. т крупы, 6192 т мяса, 1100 т животного масла и другие продукты питания. В целях строгой централизации распределения продовольственных ресурсов Военный Совет Ленинградского фронта образовал 11 января 1942 г. продовольственную комиссию во главе с А. А. Кузнецовым. С этого времени только эта комиссия рассматривала все вопросы, связанные с увеличением расходования продовольствия как гражданскими и военными организациями в целом, так и отдельными лицами.
Радикальным решением жизнеобеспечения осажденного Ленинграда могло стать только его освобождение от блокады. Вот почему Ставка ВГК предпринимала одну за другой попытки деблокировать город, не всегда считаясь с реальными возможностями. Начавшаяся в январе 1942 г. Любаньская наступательная операция была уже третьей попыткой вызволить Ленинград из блокады. Главная роль в этой операции, начало которой было намечено Ставкой на 7 января 1942 г., отводилась созданному в декабре 1941 г. Волховскому фронту. Однако, по позднему признанию командующего Волховским фронтом генерала К. А. Мерецкова, «фронт не был готов к наступлению». И тем не менее он приказал начать наступление в назначенный Ставкой срок, хотя И. В. Сталин и разрешил отложить начало наступления, если 2-я ударная армия к нему еще не готова. В результате начавшееся наступление стрелковых частей Волховского фронта из-за слабости ударных группировок, распределения сил, плохой артиллерийской и авиационной поддержки не сулило прорвать оборону упорно сопротивлявшегося противника. К концу января 1942 г. стало очевидным, что не только первоначальный замысел Ставки оказался нереальным, но и возникла угроза срыва его ограниченного варианта – овладения стратегически важным пунктом Любанью.