— Но ведь они проложены ещё век назад!
— То была узкая колея. А нужно было везти всё больше и больше. На рудники гнали каторжников со всей страны. Ведь Пальзен это не только железо, свинец, медь, но самое ценное в нашем мире – это серебро.
— Мне казалось, — заметил Карл. — Самое ценное золото. Я кое-что запомнил из курса экономики. Золото определяет цены на все товары, и без золота…
— Это без серебра остановится экономика, — перебил его Жорж. — Да вот, скажите сами, молодой человек, давно ли вам доводилось держать в руках золотую монету?
— Я, э-э… простите, но нет. Не только не держал, но даже не видел.
— И не мудрено. Они уже во времена моего детства стали изчезать из обращения. Смею вас заверить, они вряд ли найдутся даже в сокровищницах самых богатых и древних родов. А уж в государственной казне точно не сыскать. Поговаривают, наши небесные друзья стали с некоторых пор очень неравнодушны к золоту.
— Но зачем оно им? — спросил Карл. — Они же ничего не покупают у нас.
— А зачем им всё остальное? К примеру, медь их также очень интересует. Вы знаете, что в армии совсем нет бронзовых пушек? Только чугунные. Хотя они намного тяжелее, и имеют неприятную привычку порой неожиданно взрываться. Мы столько всего делаем из железа, но почему? Только потому, что наши друзья с неба, железа нам оставляют хотя бы часть. Ну и свинца на пули. А вот золото и медь…
— Невероятно, — картина мира в голове Карла вновь ломалась.
— Итак, решили проложить широкую колею. Вы человек технически грамотный, стало быть, понимаете, по широкой колее и груза можно перевезти намного больше.
— Экономическая выгода, — сказал Карл.
— Она самая. Вот ради этой выгоды и решили проложить новый рельсовый путь глубже в заповедный лес. Нашествия огров тут уже давно не боялись. Зато лес это даровое топливо для локомотивов. И строевой материал для крепей шахт. Без поставок леса шахты встанут. А вдоль старой узкоколейки уже остались только поля и сады. И наш полк должен был участвовать в продвижении в лес. В самую заповедную чащобу. Да только ничего тогда из этого не вышло. Мы тогда тоже думали, что эльфы бывают только в сказках. А они поймали нас в засаду очень грамотно. Сопротивление было бессмысленно, нас бы утыкали стрелами, как у швеи подушечка для иголок. Им повезло взять в плен дворянина, — он указал на себя. — Они держали меня и солдат в заложниках. Наступление сорвалось. И потому пришлось новую широкую колею прокладывать на месте старой узкоколейки. Вот так эльфы сохранили тогда свой лес.
— И они держали вас в плену год?