— Как же тебе удалось выбраться с тракта? — спросил он Капрала.
— Да благодаря тебе, можно сказать. Я же, как утром обнаружил, что тебя нету, так давай расспрашивать. Ответили, мол, ты вперёд ушёл с группой, что ещё в сумерках двинулась. Мне это диковинным показалось. Потом на дневном привале, опять тебя не нашёл. Уж точно странно. А когда и вечером тебя не сыскал… Тут уже ясно стало, что дело нечисто. Доверия у меня к той публике не было. Думаю, следующий я на очереди. Так я в темноте и утёк, пока не спохватились. Дальше таился от всех, пробирался ночами, а днём отлёживался. Днём ведь издали могут заметить. Шёл, главное, чтобы подальше в сторону от тракта. Вот так и добрёл до рельсовых путей. Там ездят поезда, опять же могли заметить. В ночь двинулся через пути дальше, а тут уже лес, вроде тихо. Да вот ещё таких же, как сам, бедолаг нашёл. Вместе вроде веселее.
Он помолчал, а затем спросил:
— Док, как думаешь, ведь солдаты сюда придут. Рано или поздно, но доберутся. Так куда дальше идти?
— Никуда, — ответил Карл. — Будем давать бой здесь.
Глава XXV – Нельзя убегать всю жизнь
— Нельзя убегать всю жизнь, — говорил Карл. — Места, лучше этого нам не найти. Здесь есть станки, инструменты, запас материалов. Всё что нужно для строительства новой жизни.
— Фантазёр, — сказал кто-то.
— Лучше скажи, в какую сторону нам отсюда двинутся. А то холода придут. Замерзнем все здесь.
Говоривший усмехнулся, но грустная шутка не веселила. Явился герой. Люди хотели от него чуда. Или хотя бы спасения. Они не желали понять, что своё спасение надо будет построить своими руками. Кажется, он уже встречал такое. Проще жить в иллюзии, тщательно выстроенной иллюзии – чем встретиться с реальностью и сыграть в её игру. И люди стали расходиться, каждый по своим делам. Остались лишь несколько.
— Ну, — сказал тогда Кузнец. — Заставлять никого не будем. Кто остался, тот значит понимает. Капрал занимается дозором. Выставляет часовых на дороге, организует обход окрест лагеря. Ко мне – кто готов рубить. Кому не хватает топоров, тем собирать хворост. Попытаемся сегодня развести пары в котле машины. Если пилорама заработает… Ну в общем, кто ко мне, кто к Капралу? Поработали, потом меняемся, кто устал тот в дозор, кто отдохнул тот за дело. Тётушка Мэгги накормит.
Их было немного, всего несколько человек. Но они начали работать. И под вечер Кузнецу удалось запустить машину, и первое бревно было распилено на пилораме.
— Эх, ребята, если я ещё и паровой молот запущу… — произнёс Кузнец мечтательно. — Жаль, заржавел он очень уж сильно. Но, ребята, кабы этот молот заставить работать, да я вам тут хоть топоры, хоть лопаты, хоть даже кирасы на всех накую!