— Поезд, — сказал он товарищу. — Прячемся. Быстро!
Они скатились с насыпи в придорожный кювет, распластались, прикрылись плащами. Авось сольются с травой, авось не заметят. Пыхтение уже слышалось, оно приближалось, стало совсем отчётливым, обратилось в устрашающий грохот, да и пронеслось себе мимо. И только когда последние отголоски утонули где-то вдалеке в утреннем тумане, Карл осмелился приподняться. И чуть не лишился чувств. Невдалеке преспокойно сидел и смотрел на него Быстроглаз. Пришелец его побери, но как он ухитряется это делать?
— Больше здесь делать нечего, — сообщил ему Карл.
— Тогда уходим, — согласился эльф.
Спустя несколько часов, все они отдыхали под защитой аванпоста. На его строительстве настоял Карл. Надо не обороняться, надо атаковать. Это было не в обычае эльфов, веками строивших своё сосуществование с внешним миром на принципе невмешательства. Они таились в надежде, что и их никто не тронет. Теперь ситуация изменилась. Их тронут в любом случае. И Карл убедил их атаковать первыми.
Идея его была проста и обещала быстрый успех. Как сказал бы любой военный, цель операции нарушить вражеские коммуникации. Есть единственный рельсовый путь, весь поток грузов идёт по нему. Прерви эту нить, и правительство само запросит мира. Когда экономика грозит рухнуть, уже не до игр в маленькие победоносные войны. И если на собственное население власти, конечно же, наплевать, то вот как оная власть будет отчитываться за провал поставок перед небесными друзьями? Те, поди, имеют свои чрезвычайно занимательные способы воздействия. В интересах правительства будет не предавать ситуацию огласке и оставить заповедный лес в покое. Возможно, на рудники будут возить лес издали. Но здесь эльфы смогут жить спокойно. Да и поселение беглецов тоже.
Но всё это он придумал, полагая здешний рельсовый путь чем-то похожим на виденную им узкоколейку, у которой колея была в один шаг. И вот, по его настоянию, эльфы принимаются строить в лесу самый настоящий форт. Треугольного начертания, как крепостной равелин окружённый рвом. С фланкирующими капонирами, для мощных казематных арбалетов, взводимых ножными педалями, что позволяет стрелять быстрее и с такой силой, что можно будет, пожалуй, и кабину шагателя пробивать шагов с сотни. Сейчас детали этих арбалетов куёт на их заводе Кузнец, по чертежам Карла.
Он воочию осознавал теперь смысл слов «запустить военную машину». Он её запустил. И остановить её было уже немыслимо.
Да только задуманный им прежде быстрый рейд на рельсовые пути, казался теперь неосуществимым. Не было у них силы, способной сдвинуть с места громадные рельсы.