— Светает, — сказал Капрал тихо. — А вон, как будто, и Быстроглаз сигнал подаёт.
Карл проследил взглядом в ту сторону, куда кивнул друг. В самом деле, в неверной предрассветной дымке угадывался силуэт эльфа. Значит, его товарищи уже на местах и ничего подозрительного не заметили.
— Идём, — подтвердил Карл, таким же тихим голосом.
Маленький отряд людей поднялся из кустов и устремился к рельсовому пути. С виду они выглядели как эльфы, в таких же плащах. Но, в отличие от эльфов, двигались они тяжело. Кираса и шлем не прибавляли резвости. Однако, идти налегке туда, где весьма вероятна встреча с врагом, было бы верхом безрассудства.
И ещё вместо эльфийских луков у них были арбалеты. Из луков всё равно никто толком стрелять не умел, а уж чтобы ещё и с такой ловкостью, как лесные жители, нечего было даже и думать. Но если дойдёт до драки, то эльфы не смогут защитить их всех. Каждый должен защищать себя сам. И ещё хотя бы ближайшего своего товарища. Примерно половина арбалетов в отряде были кассетными. Про последние Карл в своё время вычитал в книжках про Заоблачную империю, долго размышлял, но, наконец, сумел изобрести что-то похожее. Такой арбалет позволял при некоторой сноровке выпускать стрелы одну за другой каждую секунду. Один боец с таким стоил взвода мушкетёров, если дойдёт до перестрелки. Но лучшие стрелки в их отряде несли обычные арбалеты. Им в дальний путь Кузнец наковал стрел с закалёнными наконечниками. Специально для пробития вражеских кирас.
Каждый знал своё место. Бойцы рассеялись по обе стороны пути, каждый из людей держался около своего знакомого эльфа. И только двое остановились прямо на путях.
— Вот, мерная верёвка, — размотал шнур Капрал. — Куда прикладывать? Док?
Карлу доводилось видеть рельсовые пути раньше. По ним рабочие вручную толкали вагонетки, а изредка, смешно пыхтя, проползали такие же небольшие локомотивы. Иногда они тянули вагончики с пассажирами, которые удобно восседали по двое на лавках. Сходили с поезда пассажиры прямо на землю, благо пол вагона был над ней не так уж высоко, от силы аршин, вряд ли больше.
Только ведь то была узкоколейка. А тут впервые в жизни Карл увидел то, что называлось рельсовым путём широкой колеи. Рельс в высоту фут. И сажени полторы между рельсами. Он замерял все эти размеры машинально. Записывал, потому что так было запланировано. Как это называется по-военному? Рекогносцировка. Да… Только смысла во всех этих его действиях не было. Пытаться остановить такое?
Он приложил руку к рельсу и почувствовал дрожь в нём.