Между тем рассвело окончательно. Жители леса осторожно подобрались к границе своих владений. Держась поодаль, прячась за самыми крепкими стволами вековых деревьев, они взирали на своего механического врага.
— Пришелец его забери, — тихо ругнулся Капрал. — Блиндированный поезд.
Состав возвышался громадой перед ними. Это был даже не дом. Это был замок на паровом ходу. Самый настоящий военный замок. В центре защищённый сталью локомотив. По обе стороны от него так же надёжно защищённые вагоны с орудийными спонсонами и амбразурами для стрелков. Солдаты копошились под передним вагоном, вокруг расхаживали офицеры.
— Мы можем перестрелять солдат, — предложил Быстроглаз. — А вы возьмёте на себя офицеров в кирасах.
— Нет, — решительно отмёл Карл. — Это будет бессмысленное убийство. Мы не должны опускаться до такого. Иначе чем мы лучше их? — видя, что эльф не понял, он пояснил. — Наверняка не все покинули поезд. Те, кто в нём, немедля откроют огонь. Я вижу тут не меньше трёх картечниц, нацеленных в нашу сторону. От их выстрелов не за всяким деревом укроешься. Они просто подавят нас огнём. И поездом мы всё равно не завладеем. За такой бронёй они совершенно неуязвимы для нас.
— Значит, надежды победить машины нет? — спросил эльф и добавил. — Только ответьте мне честно. Коли правда такова, то лучше узнать её быстрее.
Карл подумал, прежде чем ответить.
— С такой машиной, как этот блиндированный поезд, нам не справиться. Пока не справиться. Была бы у нас хотя бы трёхфунтовая пушка уже можно было бы рискнуть. Я уверен, что шестидюймовка совладала бы с этой бронёй. Мы не можем такое оружие сделать. Нам нужно его захватить.
— Но как же мы это сделаем?
В этот момент, откуда-то из-за поезда, с шипящим звуком взвилась высоко в небеса яркая ракета. Все невольно проводили её взглядами.
— Ну вот, — сообщил Карл. — Теперь о нашем нападении знают все на полсотни вёрст в округе. Больше тут ждать нечего. Скоро они сами пожалуют к нам.
Глава XXVIII – Ответный удар
Дискострат проплывал над лесом каждый день. Плыл невысоко и очень медленно. Будто силился разглядеть что-то в чащобе.
Похоже, пока ему высмотреть ничего не удавалось. Карл предупредил эльфов, что кораблей пришельцев надо опасаться. Рассказал, что случилось на баррикаде после воздушного налёта. Эльфы вняли его предупреждениям, и стали почаще поглядывать на небо. На открытом месте ничего не оставляли, тропинок старались не натаптывать, либо ходить только под сенью густой листвы. Свой лесной форт они уже успели обсадить кустарником, так чтобы ничего подозрительно с небес, из какого-нибудь залётного дирижабля, не заметили.