Очередное утро внезапно разрешило все сомнения. Ещё лишь начало светать, как на поверхности раздались взрывы. Карл вскочил с постели в чём был, и, схватив кассетный арбалет, бросился по потерне. Он слышал лязг механизмов. Казематные арбалеты посылали стрелу за стрелой, но как будто этот ливень не мог остановить натиск врага. Вот-вот кто-нибудь из солдат добежит до входа в форт…
Карл бросился по потернам к входу. Добежал, затаил дыхание, выглянул наружу. Вход был укрыт нависающими ветвями кустарника. А за ними явственно проступала фигура, коренастая, массивная, но определённо не звериная. Это мог быть только враг. Карл лихорадочно потянул рычаг, кассета сдвинулась, подавая стрелу на тетиву, отошла назад, взводя оружие, и последовал выстрел. Стрелка цокнула об цель звонким гулом. Но Карл ещё выпустил одну за другой три стрелы, прежде чем осознал, что на его противнике кираса.
Противник начал оборачиваться. За ветвями было не разобрать, но когда он начал поднимать оружие, Карл не стал дожидаться, что произойдёт, а бросился к лестнице вниз, обратно в потерну. Споткнулся, растянулся, выронил из рук свой арбалет. За спиной раздались выстрелы один за другим быстро-быстро. И пули ударились в стену. Карл приподнялся и на четвереньках рванулся вперёд, в неостановимом порыве к спасению.
В тот же миг из проёма против него показался Капрал. Тоже видать, в чём спал, в том и вскочил. Но оружие своё он держал крепко. Его целевой арбалет выпустил свою закалённую стрелу точно в цель. Стрела звонко чиркнула по железу и отлетела куда-то в кусты.
В следующий момент Карл уже сшиб его с ног, они оба упали на лестницу. Один желал сбежать, другой рвался в бой. Разобраться, кому из них куда, они не успели. Услышали чирканье, будто от огнива, затем шипение и через них прокатилась маленькая бомба с искрящим фитилём. Оба замерли. Бомба скатилась в самый низ и скрылась из виду. Через секунду раздался взрыв.
Они переглянулись. Шаги. Капрал приложил палец к губам. Свет в проёме заслонила фигура. Враг сделал неуверенный шаг. Чуть покачнулся. Видимо глаза ещё не привыкли к темноте, и он не различал ступеньки.
Тут-то Карпал и дёрнул его за ногу. Противник упал с железным грохотом. Капрал вскочил на него сверху, дубася что было мочи, арбалетом.
— Оружие у него отбери! — крикнул он.
Карл опомнился, бросился на помощь, ухватил врага за правую руку, прижимая её к стене, и выкрутил-таки из неё странное вооружение. Тем временем к месту схватки подоспели другие. Навалились всем скопом. Обезоруженного пленника сволокли в каземат. Затем, кто был во всеоружии, осторожно выбрались на поверхность. Ну а кто не был…