— Друг мой, — заметил Карл тактично. — Вы, кажется, не вполне одеты.
— Да я ж прямо как спал… — оправдался Капрал.
— Вы же, извольте видеть, в неглиже, так сказать абсолютно. Как бы конфуза не приключилось, если ваша разлюбезная Зоренька, да в таком виде вас узреет.
— Уже узрела собственно.
— А!..
Будучи тактичным по природе своей, Карл не стал интересоваться подробностями. И без того ясно, что любовь. Да и прямо сейчас поважнее забота есть. Они оба осторожно выглянули. Кассетный арбалет Карла валялся неподалёку. Карл быстро подхватил его и вернулся под защиту входа.
— Друг мой, нам обоим всё-таки лучше принять надлежащий вид.
Они поспешили одеться и вооружиться, но пока провозились с этим, на поверхности всё уже было кончено. Этот бой стоил жизни нескольким их товарищам. Враг же потерял лишь одного пленным, и то по чистой случайности. Им невероятно повезло, а ему напротив. Иначе он прошёл бы весь форт насквозь, перебив в нём всех. Этот новый враг действовал необычно, решительно и нагло. Необычным было и его снаряжение. Полные латные доспехи, не пробивавшиеся даже закалёнными стрелами. Диковинного вида оружие, судя по всему бывшее миниатюрной картечницей. Как действовал её механизм, было для Карла загадкой. Единственно, что рядом с местом стрельбы, на земле он заметил рыжие цилиндрики, которые подобрал, чтобы разобраться позже. Не меньше озадачивали его применённые врагом ручные бомбы, жертвой одной из которых едва не стали они с Капралом. Как инженеру, ему было известно, что корпус бомбы делают примерно в 20 раз тяжелее, чем кладут в него взрывчатки. Поэтому-то в полупудовой бомбе пороха всего на фунт. Но тут ручная бомба размером хорошо если с трехфунтовое пушечное ядро. Сколь же ничтожным должен быть заряд пороха в ней. Но рвануло так, что Карлу мало не казалось. Какая-то новая взрывчатка?
Да человек ли в тех доспехах? Пришло время познакомиться с их пленником.
В каземате они обнаружили пленного, опутанного верёвками по рукам и ногам, и несколько стражей не спускало с него глаз ни на миг. Он был в их власти – но это они боялись его. Доспех его показался Карлу странным. Кованые пластины изобиловали множеством рёбер, так что металл напоминал изысканную ткань. Явно эта стальная одежда сделана для существа с руками и ногами, и роста вроде бы вполне человеческого. Но какая у него выдающая грудная клетка, аж выпирает вперёд. Шеи нет, шлем составляет с кирасой единое целое.
— Так говорить будет невозможно, — промолвил Карл. — Он видит нас, а мы его нет. Кто бы там ни был, но нужно предложить ему хотя бы открыть лицо.