— Значит, — подвёл итог Капрал. — Без них тут никак не могло обойтись. Стало быть, они, там на небе, уже всё знают. А ведь ты вроде надеялся, что правительство захочет скрыть от них и потому пойдёт на переговоры с нами? Так не бывать теперь переговорам?
Карл прошёлся по каземату. Обернулся.
— Я много на что надеялся, — признался он. — Когда только начиналась революция, знаешь, какая была вера в добрых пришельцев? Теперь то ясно, что доброты у них нет и в помине. Всё что им нужно это ограбить планету.
— Постой, так это что же выходит, — прервал его друг, и указывая пальцем вверх, спросил. — Так это нам надо с ними бороться? Но как?
— Только как эльфы, — ответил Карл уверенно. — Покрыть всю планету лесами, чтобы ни один дискострат не мог приземлиться. А где осмеливался бы, там из-за каждого дерева летела стрела. Не важно, сможет ли она хотя бы даже ранить незваного гостя. Но гость этот должен крепко себе на носу зарубить, что сюда его не звали. И ему тут не рады. И никаких соглашений с тем гостем не будет. А будут его гнать взашей. Потому что нельзя позволять грабить свой дом, за свой дом надо бороться – а дом всех нас это планета.
Глава XXX – Ещё точка на длинной линии
Для Карла война сводилась только к борьбе за лесной форт. Вот здесь и сейчас. Но он знал, что столкновения идут по всей широкой границе заповедного леса. Каждый день в него пытались войти бригады лесорубов. Они не шли не с топорами, нет. У каждого в руках была механическая пила, за спиной небольшая паровая машина, а чтобы тащить это всё человек надевал на себя механизм, делавший его похожим на уродливого скелета. Только скелет был из металла, и паровые поршни многократно усиливали его. Такой лесоруб валил деревья одно за другим. Помощники торопливо обрубали сучья. Тут же подъезжал безрельсовый локомотив и уволакивал готовые брёвна. Каждую бригаду охраняли солдаты, стремясь не подпустить эльфов. Те ухитрялись беспокоить обстрелом издали. Раны вынуждали лесорубов останавливать работу, а иногда пугали настолько, что заставляли бежать.
Где удавалось добиться такого успеха, туда приходили шагатели с дисковыми пилами. Эльфийские стрелы им были не страшны. На этот случай, по совету Карла, Кузнец сделал небольшую баллисту из металла. Её приходилось взводить через блок, крутя ворот по четверти часа. Зато удар её копья пробивал кабину шагателя не хуже, чем ядро трёхфунтовой пушки. Тогда опять приходили солдаты, пытаясь оттеснить эльфов дальше в лес, чтобы дать простор для вырубки.
По наущению Карла, эльфы стали устраивать засады на дорогах, пресекая снабжение. Это сильно затрудняло работу, темпы вырубки упали. Но солдаты и лесорубы всё равно шли в лес. Для рудников Пальзена нужно было много дерева.