Постой-ка, да ведь полукапониров по чертежу два. Да вот же верно и галерея дальше идёт. А заглянул ли кто туда? Проверил ли что там?
Стремясь двигаться как можно тише, Карл медленно двинулся по подземному коридору. Света было крайне мало, он нащупывал дорогу ногой, прежде чем наступить. Опасался споткнуться об выпавший из кладки кирпич или ненароком задеть и свалить прислонённую к стене доску. На счастье, ничего подобного на его пути не попалось. Послышался отдалённый шум, неразборчивые крики. Он знал, это началась атака. Но точно ли капонир пуст?
Он подошёл к проёму. После сумерек потерны, помещение каземата показалось ему светлым. Осторожно он заглянул внутрь. Могучая картечница безобидно смотрела в широкую амбразуру своим стволом. Но под ней к амбразуре прильнул человек. Да точно, это был человек. Карл не мог разобрать цвет сукна его мундира, но вот приклад ружья, которое человек приложил к своему плечу, он различал вполне. Да он же прицеливается.
— Сударь, я приказываю вам не делать этого! — заявил Карл, решительно входя.
Вопреки ожиданию человек не бросил ружьё. Он двинул стволом в амбразуру, приподнял, и тотчас потянул на себя. Теперь Карл увидел, что ствол оружия был длинным. Меж тем противник уже втянул всё своё ружьё внутрь каземата, и лишь стеснённость обстановки помешала ему немедля направить его на Карла. Медлить было нельзя. Карл выхватил кинжал, с которым никогда не расставался, бросился вперёд, и нанёс удар. Противник пошатнулся. Карл выдернул клинок и занёс снова… но его враг уже безжизненно осел на пол, выронив своё устрашающее ружьё.
Он был мёртв.
Карл посмотрел на кинжал. На свои руки. Всё было в крови. Пошатываясь, он вышел вон.
Глава XXXI – Королева эльфов
— Что тревожит тебя? — она лежала перед ним, нагая, и гладила его волосы своею рукой. — Крепость врагов захвачена, благодаря тебе. Их попытки вернуть её отбиты, благодаря тебе. Солдаты вынуждены были отступить, лесорубы всё реже осмеливаются появиться в заповедном лесу. Всё это благодаря тебе. И вот ты здесь, в самом сердце заповедного леса, куда путь чужакам заказан. Заповедан. Ты теперь не чужак. И королева эльфов перед тобой. Почему же ты грустишь?
— Не знаю, — ответил Карл честно.
Он, в самом деле, не мог этого объяснить.
— Если мужчина грустит, когда рядом с ним женщина, — усмехнулась она. — Ему нужна другая. Не переживай, всё будет, — она ласково прикоснулась к нему. — Грядёт самая короткая ночь в году, ночь, когда полностью так и не стемнеет. В неё каждый находит своё счастье.
Ничуть не стесняясь своей наготы, она поднялась с ложа из шкур, намереваясь уйти.