— Поэтому он министр, а мне в партии места не нашлось…
— Не унывайте, Карл, — приободрила его она. — Мы же друзья, верно. Мы найдём какую-нибудь лазейку, мы обязательно придумаем, как решить и эту проблему. Но прежде…
— Да, я помню, — ответил Карл. — Нужно всё обговорить, чтобы далее действовать вместе сообща.
— Ну, вот видите! — она обрадовалась. — Вы же сами всё понимаете. И поэтому вы должны понять меня. Эту вашу аптеку лекарственных трав нужно закрыть.
На миг Карл лишился дара речи. А она смотрела на него так ласково.
— Как, простите, закрыть? — спросил он срывающимся голосом.
— Карл, вы должны понять. С тех пор, как эта аптека появилась, упали доходы других аптек. А ведь аптекари имеют друзей. Вы понимаете?
— Друзья должны помогать друзьям, — проговорил Карл слова, которые услышал от неё четверть часа назад.
— А те обращаются к своим друзьям. И так доходит до самого верха. Очень важные люди волнуются. Карл, вы наживаете себе врагов. А потом хотите, чтобы эти могущественные враги согласились на мир с эльфами?
— Но ведь эти лекарства!..
— Карл! — заставила она замолчать его. — Политика это искусство возможного. Если угодно, это торг. Вы должны в чём-то уступить, чтобы получить желаемое. Займите разумную позицию, и партия сможет помочь осуществиться вашей мечте.
— Значит, если я закрою аптеку?…
— Ах, Карл, как вы торопливы, — всплеснула она руками.
Она сейчас была с ним той же самой Розой, которую он знал несколько лет назад. Она была намного умнее его и знала очень важные вещи, которые ему ещё только предстояло познать.
— Ведь своей торопливостью вы понаделали столько проблем. Вот, скажите, зачем вы выдвинули эту свою идею о подземных сельских домах?
— Но в этом-то что плохого? — удивился Карл. — Уж от того, в каких домах будут жить фермеры, ни аптекари, ни их облечённые властью друзья не страдают.
— Это так, но не совсем, — заметила она. — Есть поступки, оказывающие своё действие не впрямую. Вот так и тут. Ваше предложение заметно улучшает жизнь фермеров. Они станут более независимы. А это нарушит сложившийся баланс в экономике. Что потянет за собой сдвиги в общественных отношениях. Это в стране, где только-только пришли к примирению общества после революции. И мы пока не можем спрогнозировать, какие это вызовет политические потрясения.
— Роза, — он посмотрел неожиданно пристально. — Скажите мне прямо. Вы так боитесь потерять своё политическое влияние?
Она вспыхнула от его наглости. Но сдержала себя и ответила почти спокойно.
— Я шла к этому очень долго. Наш несправедливый мир, где женщина всегда на вторых ролях. Вы же сами видите, мне приходится держать этого недотёпу Эрхарда свадебным генералом, чтобы иметь возможность на что-то влиять самой. Вы хоть представляете, чего это мне стоило?