Карл подошёл к самому краю платформы и прижался к решётке, заботливо ограждающей пассажиров от опасности падения с высоты. Всматриваясь в даль, он тщетно силился разгадать, что так уготовила ему судьба. За спиной послышалось тихое шипение, Карл оглянулся. Деловито пыхтя, приближался подвешенный на роликах к монорельсу вагон-локомотив. Выступающий спереди небольшой капот скрывал паровую машину, её шатуны приводили в движение механические лапы, перебирая которыми механизм протягивал себя по рельсу вперёд. Шатуны замедляли свой ход, лапки двигались всё медленнее, и так пока не замерли совсем.
— Молодой человек, — укоризненно произнёс кондуктор, едва вагон поравнялся с перроном. — Разве вы не знаете, что прислоняться к ограждению на станциях запрещено? Вот ведь и объявление специально для вас написано.
— Простите, — сказал Карл просто. — Я видимо сильно устал.
— Желаете ехать? Тогда заходите и оплачивайте проезд, — предложил кондуктор.
Он казался очень добродушным, в отличие от хмурого машиниста. Последний между тем, дёрнул какой-то рычаг, и вышел на платформу. Чем немало удивил Карла.
— Простите, — сказал он снова. — Но как мы поедем без машиниста?
— Да здесь я, — ответил тот. — Никуда не делся. А вот кочегар, который тут на станции должен быть, куда то сбежал. Как и на других станциях.
Он распахнул топку, схватил в руки лопату, и принялся забрасывать уголь из станционного бункера.
— Ну, молодой человек? — спросил кондуктор. — Едете?
— Еду! — юноша решительно шагнул в вагон.
Пол вагона, покрытый линолеумом, как и перрон, качнулся под ногами, так что Карлу пришлось схватиться за поручень, дабы не упасть. Он ловко выудил из кармана несколько монет.
— Каков маршрут? — спросил он, изображая улыбку. — Я бы не хотел переплатить лишнее.
— Не волнуйтесь, молодой человек, лишнего с вас никто не возьмёт. А маршрут? Да куда скажете. Мы тут сегодня одни на линии, развозим всех, кого находим.
— Мне нужно попасть к Пальзенскому тракту, — сказал Карл с робкой надеждой.
— Слышал? — кондуктор оглянулся к машинисту. — Туда мы сегодня ещё не катались. Но раз пассажиру нужно, почему бы нет? Довезём. В путь!
И тихо пыхтя, вагон пополз по висящему над домами чугунному рельсу. Когда они выбрались из-под крыши станции, как будто солнце засияло ярче для Карла. И в самом деле, теперь его путь представлялся простым и ладным, как эти два рельса. Один, по которому, набирая ход, разгонялся их вагончик, другой для встречного движения. Через равные промежутки двутавровые рельсы были подвешены к высоким ажурным вышкам опор. В шейках рельсов были проделаны отверстия размером в фут, и так через каждые полфута. Карл знал, что это для облегчения конструкции. Каждый ярд рельса весил не менее пяти пудов. Над городом воспарили тонны металла. И всё это как будто было построено лишь для одной цели – сделать его, Карла, нынешнее путешествие простым и лёгким. Ему оставалось просто сидеть на лавке и ждать.