— Но ведь порох ядовит? — спросил главарь. — Это все знают. Ты не мог поступить иначе.
— Я не уверен, — сказал Карл уже более твёрдо. — В книжках о Заоблачной империи сказано, что у них порох известен. Не настолько хороший, как наш. Но знают они его давно. Дольше чем мы. Намного дольше. И не считают его ядовитым.
— Док, ты же умный человек, — заметил Старшой. — Ну, неужели ты веришь, что какие-то дикари там в горах, без помощи пришельцев, смогли изобрести что-то сами?
Карл внимательно посмотрел на собеседника через неверное пламя лампы.
— Хорошо, — сказал он. — Давай представим ситуацию так. Пришельцы ведь долетели до нас через бездну пространства? Пространства, в котором, насколько нам известно, нет вообще ничего. По земле можно идти, по воде плыть, по воздуху можно парить. Но где нет ничего – не от чего оттолкнуться! Тем не менее, они здесь. У нас над головами. Выйди в ясную ночь, и видишь звёздочку, что плывёт по небосклону. Всегда одним и тем же путём. Вот к этой звёздочке и возят дискостраты свой груз. Мы даже как эти дискостраты летают, понять не можем. А они смогли это сделать. Так?
— Ну? — согласился собеседник, ещё не понимая, куда Карл клонит.
— Значит, они изобрели это сами. Всё это, чего мы и осмыслить не можем, они изобрели и сделали реальностью. Или, хорошо, пусть даже к этим нашим лягушкам некогда прилетели какие-то другие добрые пришельцы. Научили их всему. Но кто тогда научил тех пришельцев? Самый первый должен был изобрести всё сам!
Его собеседник молчал и Карл закончил уверенно:
— А раз мог изобрести один, так почему бы не изобрести и другому? И мы можем изобретать сами.
— Послушай, — Старшой взглянул ему в глаза. — Но ведь тогда… Тогда зачем нам пришельцы? Мы вкалываем на них, забиваем бездонные трюмы их дискостратов. Всё за их «помощь». За подаренные нам, сирым и убогим, знания. А оказывается, мы и сами могли бы всё это узнать. Надо только не лениться. Понимаешь?
Глава XVI – Гром среди ясного неба
Они оба находились внизу, когда услышали грохот очередного пушечного выстрела, и сверху посыпались камни и штукатурка. Не сговариваясь, они рванулись наверх. Занавесь была изорвана в клочья, щепки и осколки оконного стекла валялись по всей комнате. Балкон обвалился.
— Вот же, карамба, — ругнулся Старшой. — Такая была удобная позиция для наблюдения.
— Там меня видел офицер, — вспомнил Карл. — Видать от него подарочек.
— Ладно, давай перебираться в другую контору, — предложил главарь.
— А смысл? Они теперь не остановятся, пока методично не расстреляют все балконы. Трубы на крышах все уже разбили.