«Неправильно это все. Будем делать правку!»
Див дождался того, что вождь куреня, спешившегося и павшего ниц перед ним, поднимет голову кверху, заговорил:
– Овлур, десятки лет я присматривался к тебе. Ты возрос из простого пастуха в главу куреня, роды приняли твое главенство. Сейчас ты на свободной охоте, тебе выпало доверие хана, так докажи, что он не ошибся! Твоей тысяче воинов придется пересечь большую реку вброд. Он совсем рядом. Скорым маршем, не отвлекаясь на брошенные деревни, выйти на шлях и, повернув в сторону Курска, пройдя треть дневного перехода, напасть на славянское городище, укрепленное оградой из бревен.
Существо, совсем по-птичьи переставляя конечности с крючковатыми, острыми когтями, передвинулось по толстой ветви, прогнувшейся под тяжестью туши, покрытой перьями серого цвета, продолжило вещать:
– Овлур, там полторы сотни окольчуженных урусов, умеющих воевать, их надо всех убить. Поторопись, путь дальний, а скоро ночь.
– Повинуюсь тебе, о божество кочевого народа!
Существо с трудом вспорхнуло с ветви и, разгоняя воздух махами огромных крыльев, скрылось за кронами деревьев. Куренной поднялся на ноги.
– Воины, все вы слышали пожелание божества. Мы, смертные, выполним его. Куре-ень, всем в седла сади-ись! Катай, подойди ко мне.
– Звал, мудрый Овлур?
– Ты слышал, куда нам нужно выйти?
– Да.
– Возьми воинов своего коша, скачи галопом вперед, до моего прихода тихо вырежешь охрану. На нас не оглядывайся, следопыты прочтут твои следы. Я надеюсь на твою ловкость. Удачи твоим родичам!
Кочевники стронулись с места, копытами лошадей поедая расстояние. С каждой пройденной верстой небо становилось все темнее. Сотню своего коша он вывел к самому проходу в невысокой изгороди славянского селения. Десяток изб прилепились к кромке леса. Чем занималось население деревни, в темноте ночи разобраться было сложно, да и то ли было селение, про которое говорил куренной, или первое встречное на тяжелом для кипчаков ночном переходе. В задачу кошевого входило тихое снятие выставленной на ночь охраны, после чего розыск и блокада путей отхода оставшихся после штурма в живых урусов. Где, скажите, ночные демоны, в такой темени искать вражьи тропы? Как легко воевать в степи! Однако что-то не верится, чтобы в такой захудалой деревне мог разместиться большой отряд противника. Кошевой с сомнением вглядывался в темные пятна изб, трудно различимые под серым, закрытым тяжестью туч, небом. Хмарит, видно к дождю. Где ж высланные вперед следопыты, лучшие охотники в коше? Если вскорости не появятся, порву ленивых байбаков. Совсем отбились от рук в набеге. Хм, первая деревня на пути, где нет возделанных полей. Если б здесь разводили скот, были бы видны просторы пастбищ. Их нет! Чем все же живут тутошние люди?