За мелкими заботами и ожиданием день и прошел. Дело шло к вечеру, когда в крепостицу охрана привела усталого посланца от боярыни Галины. Вот тут-то, выслушав рассказ о событиях в приграничном «хозяйстве», пришибленный плохими новостями, старший, переваривая информацию, взялся за голову.
– Что делать думаешь, боярич? – задал вопрос хазарин.
Мишка призадумался, мысленно поставил дядю Толю на свое место. Взвесил все за и против, на весах примеров былых боевых выходов. И выходило так, что нужно по-быстрому сматывать удочки и мчаться в родной погост. Сейчас там даже один воин лишним быть не может.
– Гонца накормить и выпроводить в дорогу, до наших всего один переход, доберется, не развалится. Мы здесь ночуем, а по утренней зорьке выдвинемся в Гордеев погост. Хрен с ним, с князем. Если уж до сего времени не пришел, значит, и не придет, – подумав, спросил Тихомира: – Ты как, боярин, с нами пойдешь или здесь останешься?
Хмыкнув, боярин расправил усы, прятавшие вечную усмешку.
– Мыслю, с тобой идти потребно, соседу помощь оказать для нашего племени первое дело.
Холоп в светлице накрыл стол, еще днем челядины боярина раскидали схрон с продовольствием, и теперь все воинство прибавило к ужину прошлогодние заготовки квашеных и соленых овощей, грибов, а трехведерный бочонок хмельного меда помог им скрасить невеселые мысли о доме.
За столом сидели втроем: Михаил, шад и боярин. Ели молча, каждый думал свою думу. Мишка, не различая вкуса, глотал куски прожаренного мяса, слизывая жир и мясной сок с пальцев. Предстояла дальняя дорога домой. В повозки придется распихать немалое количество боярских людей. Оружие не оставишь, уж лучше продовольствие, но на голодный желудок много не навоюешь. Как быть? Задумавшись, отвлекся от еды, чуть не сплюнул на пол от безысходности.
– О чем задумался, боярич Михаил?
Хитрый прищур Тихомировых глаз уже порядком достал Мишку.
– Не знаю, как столько народу в имеющихся телегах разместить. Пешком идти, так рейд затянем, к бою можем не поспеть.
– О том не печалуйся, я уже гонцов по лесным схронам разослал. К утру придет десяток подвод, да отдельно от них табунок лошадей. Извиняй, боле подвод не собрать, оповестить всех не успевают. Либо задержаться придется.
– Добро! Больше и не нужно. Разместим. Фф-ух! Тихомир Иданыч, какой груз с души снял, спасибо! Теперь живем! Что за жизнь в пограничье? – возмутился он. – То печенеги набегами надоедали, то Византия шпионов присылала, теперь, вот половцы объявились. Не сидится им в степи!
– А что половцы? Такие же кочевники, как и печенеги, ни чем не лучше. Пограбят да уйдут, – откликнулся северянин.