– Не скажи, боярин. Этих числом побольше печенегов будет. Да и злее они. Выучка матерая, как у волков. Печенеги с большим войском старались не связываться, уходили. Половцам все это до лампады. Много их. Однако караулы проверю и на боковую. Завтра тяжелый день. Вы бы тоже шли отдыхать.
– Я, пожалуй, с тобой по постам пройдусь, – поднялся с лавки и Савар. – Не спится что-то.
– Идем, коли желание есть.
Сам Михаил просто не мог спать в такую ночь, зная, что под стенами городища, ставшего для него родным, разгуливал враг, чувствуя себя как дома.
Уже глубоко за полночь, возвращаясь с Саваром в боярский детинец, остановились у ворот.
– Не спится, бояре? – подал голос полусонный северянин из воинства Тихомира, одетый в кольчужный доспех, явно страдая от жары из-за стеганого подклада под ним, ночь была теплой.
– Да вот, сходим еще на пост, который на задах городища выставлен, да спать пойдем. До рассвета еще часа четыре осталось. Выспимся.
– Ну-ну, – зевком попытался свернуть себе челюсть северянин.
Проследовали вдоль частокола, уже наблюдая бойца, вглядывавшегося с вышки за пределы охраняемой зоны. Пост выставлялся для наблюдения за лесом, всегда считался спокойным местом дежурства. Что-то привлекло внимание воина.
– А-акхр! – глухо сделал последний в своей жизни выдох караульный.
Оба уставились на оседавшего на деревянный помост, смертельно раненного стрелой русича.
– Ну ни хрена ж себе! – только и произнес Мишка.
Прямо у них над головой на обструганные верхушки карандашей частокола упали с пяток арканов, затягивая на петлях удавки. За забором послышались возня и негромкое скребание ног по ошкуренной от коры округлой поверхности. Оба спинами вжались в скользкую от росы поверхность стены, освободили клинки из ножен, замерли в ожидании, наблюдая за верхним срезом частокола. Через считанные секунды над ним показались головы в малахаях. Враги огляделись по округе и, не заметив никакого шума, стали перелезать внутрь огороженной территории.
Первый же спрыгнувший во внутренний периметр приземлился спиной к хазарину. Савар не дал ему времени разогнуться, всадил нож в основание черепа, так, в полуприсяде, и завалил половца на землю. Набрав в легкие побольше воздуха, шад набросился на следующего гостя, срубил с плеч голову. Рядом Мишка расправился со своим головорезом, а шустряка, вычислившего засаду и попытавшегося нырнуть обратно за частокол, в последний момент стащил за ногу на свою сторону, при этом другой ногой получив чувствительный пинок в челюсть. Вместе и завалились под забор, схватившись в рукопашной потасовке, оба потеряли в темноте клинки.