Отряду Белаша только и осталось, что добить раненых кочевников. Меньше чем в версте от места боестолкновения нашелся и беглец, лежавший у кромки леса без сознания. Половецкая стрела ссадила его с лошади, обломком торчала из спины, сломавшись при падении. Он был жив. Туша лошади русича перекрыла дорогу, в последних вздохах брыкалась копытами. Желание поймать беглеца было так велико, что степняки не пожалели и ее.
– О-о! Десятник, так это ж Зловид! Наш, погостный.
– Подивись, что там за рана у него, – велел Белаш с седла наклонившемуся над раненым Гулу.
– Ништо! До лагеря довезем, а там стрелку-то и достанем. Плотно сидит, крови почитай что и нету вовсе.
Так раненый кривич Зловид в бессознательном состоянии и добрался до лесного лагеря боярина Гордея. Рана его оказалась не опасной, стрела вошла под правое плечо, не задев легкое, но помялся воин изрядно. Кроме сотрясения мозга, гонец поломал ногу и руку.
– Всю дорогу боги хранили меня, и только два дня назад нарвался на половецкий отряд, мыслил отсидеться в лесу, а уж потом вернуться на шлях. Лошади вконец обессилели за долгую дорогу. Сам вымотался. Зашел поглубже в лес, ну и приснул. Утром выдвинулся к шляху и вновь неудача. Опять вражье семя попалось навстречу. Заметили. Гоняли словно волка. Заводную кобылу потерял. Не знаю, как и ускакал от них. Заплутал в лесу, да поблукать пришлось. Думал, ну все, теперь уж точно найду вас. Ан нет! Кощщиев в лесу, как изюму в булке у ромейского хлебопека.
– А про изюм откуда знаешь? – раздался голос за спиной Зловида.
Раненый, услышав знакомый голос боярина, быстро повернул голову. Здоровой рукой потянулся к кожаному подсумку на ремне, лежавшему рядом со снятым подкладом, испачканным кровью.
– Дык, я ж с сотником Олексой в Тавриду хаживал, потом с тобой, боярин, в Деревестре был. Аль не признал меня?
В грязном, оборванном, с замотанной головой и лицом, покрытым коростой человеке было мудрено признать знакомца. Морщась от боли Зловид подсунул сумку ближе к ногам вождя.
– Бумага там тебе. Боярыней писана. Беда у нас!
Монзырев вздрогнул, поспешно схватил подсумок в руки, попытался развязать кожаные узлы завязок, запутался, извлек из ножен боевой нож, обрезал их. Достал письмо, вчитался в написанный супругой текст. Галка писала:
«Здравствуй мой муж!
Пишу тебе по настоянию старейшин. После ухода дружины дошли до нас вести о приходе на наши земли орды. Еще один хан решил попытать счастья и захватить пограничье. Половцы уничтожили нашу западную заставу, сожгли крепость, стоявшую на пути к Уненежу. Сашка Горбыль сегодня ушел им навстречу, задержать хочет продвижение противника в нашу сторону. Ты не волнуйся, городок к встрече непрошеных гостей готовится. Баб, детей да стариков отправляю в лесные схроны. Подгребаю в деревнях всех, кто может держать в руках оружие. Бог даст, отобьемся. Если можешь, приезжай, все-таки я боюсь. Жду тебя и люблю.