С потемками русские дружины расположились на отдых прямо у дороги, оккупировав берег небольшой речушки, протекавшей тут же. Жгли костры, кашеварили на скорую руку, поили уставших лошадей, сами сгоняли усталость нагревшейся за день речной водой.
Монзырева от нелегких дум отвлек боярин.
– Позволишь ли присесть к твоему костру?
– Милости прошу, присаживайся, – сбрасывая пелену дум, откликнулся Толик.
Пошел тихий разговор про жить-бытье в княжестве, на границе с Диким полем, да и в самом Чернигове. Щедр скосил глаза на печенежского князя, сидевшего тут же, облокотившись на колено, старого Цопона.
– Гляжу, печенеги у тебя в дружине. Как так?
– А чего ты боярин хочешь? Одно время ратились с ними, это было. Да вот пришла общая беда, вместе ее встречаем. К тому же старейшина Цопон у меня в погосте целый год прожил, – Монзырев подмигнул печенежскому деду, не встревавшему в разговор между двумя вождями. – Почитай, свой человек в степи теперь имеется, и не простой скотовод, а воин, имеющий вес в племени.
На лице Анатолия появилась слегка заметная ухмылка, сказывалось уже подзабытое отношение войскового офицера к приехавшему вдруг из столицы штабному. Сам Щедр таковым себя не считал, да и понятий таких не знал вовсе. Если перевести все это на понятный нашему современнику язык, то получалось, что служил боярин всю свою службу во внутренних округах, в Диком поле не был, с князем Святославом, так уж получилось, в походы не хаживал. Но служакой Щедр был отменным.
От костров потянулся запах сготовленной еды. Вождям подали по тарелке варева с кусками сала, черствые лепешки. Ложку каждый достал свою. Снедали молча, а насытившись, полуразвалившись на кошмах у весело горящего костра, продолжили разговор.
– Понять не могу, и откуда сия напасть к нам пожаловала? Ведь раньше и слухом не слыхивали о кощщиях.
– С восхода пришли. Их ханство далёко отсюда, – подал голос Цопон.
– Зачем же они пришли к нам, ежели путь не близкий?
– У них скота много, выпасов не хватает, вот и пришли, – опять отозвался старейшина печенегов.
– Это, боярин, разведка боем была. Пришло два племени, прошлись по Дикому полю, местных скотоводов под корень извели. Места понравились. Давай, думают, еще и по лесам мечом пройдемся, посмотрим, как карта ляжет. Если им сейчас рога не поотшибать, следом, как саранча, в десятки раз больше восточного народа припрется. Но знаю, лет через пятьдесят их потомки все едино к нам заявятся, да не двумя ордами, а гораздо большим числом. Мы-то с тобой, боярин Щедр, до того часа не доживем. Вот детям нашим да вот ему… – Монзырев кивнул на печенежского князя. Пацан спал, громко сопя, рядом с печенежским дедом, любовно прикрывшим своего господина попоной, – ох, не сладко придется. Уже сейчас прослеживается их тактика ведения войны. Внезапное нападение, потом ложное отступление, засады. В полевом бою их хан грамотно разделяет силы. Летучие отряды авангарда начинают с завязки боя, потом эти отряды подкрепляются атакой основных сил. Следуют удары по флангам и из засады по тылам. Орды многочисленны, позволяют так драться, не то что у нас, дружина из полутысячи человек – уже великое воинство. Наши князья к такой войне не привычны.