Бросая награбленное, оставляя за собой горящие избы лесной деревеньки, кочевники покинули её в спешке. Им ещё предстояло вырваться из лесной глуши на дорогу к большой реке.
– Исси-аба! Впереди, верстах в трех, замечен обоз урусов!
– Много воинов в обозе?
– Обоз купеческий. Воинов нет.
– Тенгри услышал нашу просьбу! Суук, Иги. Ведите свои коши. Обоз захватить, урусов, что следуют в нём, пленить.
– Будет исполнено, бильче Исси-аба!
К старейшине подрысила на своей лошадке шаманка. Арюжак пустила лошадь стремя в стремя с лошадью куренного.
– Не кажется ли тебе странным, Исси-аба, что этот обоз появился на твоём пути именно сейчас?
– Ничего не вижу странного, уважаемая Арюжак. Божественный Тенгри преподносит нам дар. Глупостью было бы отказаться от него. Наш хан перед походом вспомнил слова своего отца, было сказано, что для настоящего степняка священны три желания. Первое – оседлать коня. Мы оседлали лошадей и уже находимся в набеге. Второе – съесть мясо. Сейчас воины догонят обоз и добудут мясо. Ну, а третье – любить жену. Когда мы захватим крепость урусов, наши воины будут любить полонённых жён. Так что странного в наших действиях ничего нет.
– Я хотела лишь вызвать осторожность в тебе, заставить думать.
– Я благодарен за заботу, оказанную тобой моему роду.
Уже в глубоких сумерках сотники, подъехав, доложили куренному о захвате обоза.
– Потерь у нас нет. Первая же телега из обоза застряла на мосту, переезжая через приток большой реки, – рассказывал Суук. – Обозники скрылись в лесу. Успели застрелить только одного уруса, да еще одного захватить в полон.
– Что везли?
– Везли хмельной напиток. Урусы называют его медовухой. Это вроде нашего кумыса, только сладкий. Две телеги загружены продовольствием.
– Хок! Хорошо! Место здесь доброе, просторное, раскидывайте стан, разжигайте костры. Становимся на ночёвку. Коней напоить. Кипятить воду в котлах. Уруса привести ко мне. Иги.
– Слушаю тебя, старейшина.
– Озаботься охраной лагеря и табуна.
– Сделаю.
Пред ясны очи куренного, сидевшего на кошме и облокотившегося на седло, подвели молодого юнца, совсем не похожего на воина. Он, понурившись, стоял в длинной до колен холщовой рубахе, подпоясанной тонким шнурком. Руки полонённому даже не связали. Куда сбежит такой неудачник из стана воинов?
В становище заполыхали костры, грелись казаны с водой. Лошадей отвели на пастбище, предварительно напоив в реке. Место действительно было удобным, лес далеко отходил от дороги, приток реки, впадающей в Псёл, обеспечивал водой и людей и лошадей. Месяц, повисший в звёздном небе, помимо костров хорошо освещал округу. Кочевники принялись потрошить телеги с едой, наконец-то разжившись в походе нормальной пищей.