— Ко-ко-ко! — предостерегающе крикнул петух и энергично захлопал крыльями.
Но Мирослава уже во все глаза смотрела на появившегося в проёме калитки человека. Хотя точнее, наверное, было бы сказать человечка, но не в оскорбительном смысле слова, а в уточняющем. Потому что это был мужичок с локоток. Или чуть выше. Рост у него был не больше метра.
Но выглядел он солидно. Высокий лоб, зоркие карие глаза, аккуратно подстриженные волосы на голове и маленькая бородка. Коричневые брюки и клетчатая рубашка сидели на нём как влитые.
— Здравствуйте, — растерянно моргнула Мирослава.
— Здрасте, — сказал мужичок, — и как вас звать-величать?
— Мирослава Игоревна, но лучше просто Мирослава.
— А фамилия?
— Волгина.
— А я Вадим Андреевич Беспалов, — важно представился он, но потом великодушно разрешил: — Можно просто Вадим.
— Очень приятно…
— А мне не очень.
— Почему?
— Потому что вы барабаните в калитку уже двадцать минут!
— Откуда такая точность? — невольно улыбнулась Мирослава.
— А я специально время засёк.
— А…
— Вот ответьте мне на один простой вопрос.
— На какой?
— Если вам не открывают, то что это значит?
— Что?
Мужичок всплеснул руками:
— Так это же я вас спросил!
— А я ответа не знаю, — хитро улыбнулась Мирослава.
Вадим Беспалов погрозил ей пальцем, но на свой вопрос ответил сам:
— Если не открывают, это значит, что хозяев нет дома! Или они вас видеть не хотят!
— Но ведь они не знают, что это именно я.
— В окошко посмотрели!
— Окошки занавешены, и никто шторок не отодвигал.
— Вы следили, что ли?
— Следила.
— Молодец, — неожиданно похвалил он её и в первый раз посмотрел уважительно.
Потом мужичок с локоток подёргал себя за бороду и снизошёл до объяснения:
— Дома её нет.
— Клары?
— Какой ещё Клары?!
— Таниной подруги.
— Никакой Клары я тут давно не видел.
— Как так?
— А так! Приезжает к ней иногда одна девица. Но не было её давно.
— А где же сама Таня? В больнице?
— В какой ещё больнице? На работе она!
— На работе?
— Так будний же день! Не будет же она лодыря гонять!
— Какого лодыря?
— В переносном смысле, — мужичок с локоток посмотрел на неё жалостливо.
— Просто мне сказали, — решила объяснить Мирослава, — что Татьяна заболела, и Клара за ней ухаживает.
— Заболела? — удивился сосед, — да она здорова, как корова!
— Вы уверены?
— Я не пью, не курю, наркотиками не травлюсь, галлюцинациями не страдаю, — принялся перечислять Беспалов.
— Это хорошо, — согласилась Волгина.
— А кто вам вообще сказал, что она заболела?
— Кларина мама.
— А она с чего это взяла?
— Так Клара бросила работу и помчалась к подруге, сказав, что Таня заболела.