– Я слышала, месье Шопен выступит для нас после ужина. Помню, ты всегда любила его произведения, Синтия. Должно быть, ты в нетерпении.
Ее подруга, высокая, худая блондинка, вскинула подбородок и произнесла, глядя из-под полуопущенных ресниц:
– Сомневаюсь, что сегодняшний концерт будет лучше, чем в Эдинбурге во время бального сезона. Тогда он играл два часа. Жаль, что тебя не было. – Она повернулась к двум девушкам: – Помните, мы тогда угадали победителей на скачках во всех заездах, кроме одного?
– О да, – ответила Мейрид и захихикала. – И бал у Кэмпбелла был восхитительным.
Флора сглотнула ком в горле. В прошлом году она впервые ненадолго ездила в Эдинбург на открытие светского сезона и никогда не забудет великолепные празднества, балы, скачки, концерты. В этом октябре вся ее семья пропустила событие под предлогом организации свадьбы.
Флора оглядела одну за другой матерей подруг, но не нашла поддержки. Отвернувшись, она заметила, к своему ужасу, что Лахлан стоит неподалеку и наблюдает за ней, недовольно сдвинув брови.
– Чуть более двух недель назад я вышла замуж. – Ей известно, что все прекрасно осведомлены об этом, но сейчас необходимо обрести опору, чтобы чувствовать себя уверенно с теми, кого знала с детства. – Теперь я живу в Лохморе.
Леди Кальвин, мать Виктории, едва слышно фыркнула, демонстрируя всеобщее мнение о браке Флоры.
– Замки нынче так неудобны для проживания, – раздался над ее головой мужской голос.
Флора повернулась и увидела отца Виктории, сэра Джеймса, собственной персоной. Взгляд его был устремлен на супругу, будто он говорил только с ней.
– Прошу вас, мадам, – добавил он, предлагая леди Кальвин руку и помогая встать. – Брофорт желает обсудить с вами, э-э-э… один вопрос. Виктория?
– Да, папа.
– Можешь пойти с нами, если не возражаешь.
От Флоры не ускользнула ухмылка на лице подруги, предназначавшаяся явно ей.
– Да, папа. – Виктория поднялась с места.
Флора изо всех сил сжала зубы, чтобы сохранить лицо. Мысли путались, она отчаянно искала, что сказать, чтобы продолжить разговор:
– Мистер Макнейл чудесно отремонтировал замок. Все современное, включая обстановку, отделка по последней моде. Мы будем рады видеть вас всех в нашем замке.
Флора чувствовала, что силы на исходе. Будь у нее выбор, она никогда бы не стала разговаривать с этими высокомерными особами, но, раз начала, ни за что не сдастся.
– Мистер Макнейл, – вступила леди Баллинах, – не из тех людей, с кем людям нашего круга приятно общаться.
Что ж, хоть какой-то ответ. Шанс продолжить общение. Возможно, если она чаще станет бывать в свете, скоро ее репутация восстановится.