«Что происходит?»
Флора выглядела подавленной, когда собравшиеся у камина разошлись и оставили ее одну. Что наговорили ей эти женщины? Лахлан с ужасом подумал, что, кажется, знает ответ на вопрос. Разумеется, они не одобрили ее брак, и в этом виноват он.
– Что скажете, Макнейл? Если мы сговоримся и урежем заработную плату, то все выиграем.
Этот вопрос Лахлан не смог проигнорировать, хотя не отрывал глаз от Флоры и видел, что она прошла к другой группе гостей.
– Рабочим едва хватает на жизнь того, что мы платим сейчас. Они не смогут выполнить норму, которая нас устроит, если желудки их будут пусты.
Ему отлично известно, каково работать в таких условиях. Страх стать нищим и опять голодать не покидал его и в настоящие дни благополучия, но он не желает набивать собственный карман за счет рабочих. Впрочем, многие владельцы фабрик и заводов не видели ничего плохого в том, чтобы нанимать людей за самую низкую плату. Они утверждали, что для обеспечения занятости крайне важно держать жалованье на низком уровне. Это утверждение было предметом постоянных дискуссий.
– Если человека не устраивает сумма, он может не соглашаться. Появятся другие желающие. Таков закон спроса и предложений, – настаивал Паркер – мужчина с угрюмым лицом, хозяин кожевенной фабрики.
– Они люди. Не товар, – с жаром высказался владелец верфи.
Хорошо, что не все богачи придерживаются одного мнения с Паркером. Лахлан надеялся, что когда-нибудь удастся убедить всех работодателей в том, что он сам считал чрезвычайно важным, – мужчины и женщины должны получать за свой труд достаточно для того, чтобы обеспечить семье крышу над головой и сытную еду каждый день. Сейчас, к сожалению, большинство владельцев предприятий беспокоятся только о своей прибыли и поддержании роскошного образа жизни. Они не в состоянии понять, что здоровый, сытый работник принесет им в итоге больше пользы, чем тот, который будет трудиться вполсилы из-за голода или болезни.
Разговор изменил направление, что ослабило интерес Лахлана, и он принялся искать глазами Флору. На этот раз она была в обществе молодых людей – слишком молодых, чтобы быть полезными его бизнесу. Хорошо лишь, что они не отвернулись от жены. Судя по обращенным на нее взглядам, речь опять шла о браке. Лахлан мысленно выругался, но сразу себя одернул. Прием только начался, у них будет достаточно времени, чтобы переговорить со всеми аристократами и найти покровителей для виски. Через некоторое время Лахлан был вынужден переместиться в сторону, теперь положение не позволяло следить за Флорой, а потому он всецело погрузился в дискуссию.