– Видел, сэр, – с явным облегчением ответил тот. – Я не смог ее остановить. – Он указал на входную дверь.
– Благодарю. – Лахлан вложил ему в руку шиллинг. – Не откажите мне в помощи.
– Да, сэр. – Лакей распахнул дверь и передал Лахлану уже зажженный фонарь. – Она побежала в ту сторону. – Он указал на видневшиеся вдалеке конюшни.
Ветер был очень сильный, а дождь, недостатка в котором никогда не было в Шотландии, лил сплошной стеной.
Лахлан втянул голову в плечи, поднял воротник и побежал.
Флора не глупа, она обязательно найдет укрытие. Долго под таким дождем находиться невозможно. Если только…
Страх пронзил тело от мысли, что в таком состоянии, в каком она покинула салон, можно совершить непоправимый поступок. Он пригнулся, укрывая лицо от дождя, и ускорил шаг. Впереди появились очертания постройки. Каретная. Если Флора промокла, то это ближайшее место, где можно спрятаться.
Лахлан толкнул дверь и высоко поднял фонарь. Перед ним в ряд стояли экипажи. Он прислушался, пытаясь уловить любой звук или несвойственный месту запах. Да. Слава богу. В стороне кто-то тихо всхлипнул. Счастье от того, что он нашел Флору, омрачала лишь одна навязчивая и очень неприятная мысль: со своим горем она побежала не к нему, к своему мужу, а от него, в непроглядную темноту.
Флора сидела в коляске, завернувшись в лежавшую на сиденье меховую накидку. Тугой корсет не позволял лечь свернувшись, в нем она могла только сидеть, держа спину ровно. Страдания разрывали сердце.
«Я больше никогда не смогу посмотреть в лицо этим людям. И своему мужу. Я никчемная неудачница. Как только Лахлан узнает правду, нашему браку конец».
Их поцелуй перед ужином вселил надежду, на несколько мгновений она забыла о корыстных притязаниях мужа и всецело отдалась мечтам о счастливом будущем. Они будут по-настоящему близки, будут любить друг друга.
Но что она знает о любви? Разве родители любили ее, дорожили ею, раз смогли так жестоко пожертвовать дочерью? Впрочем, несмотря на их пренебрежительное отношение в течение последнего года, Флора скучала по родным. Она зажмурилась, чувствуя, как слезы обжигают лицо. Она может плакать сколько угодно, но этим делу не поможешь. Это она хорошо усвоила. И все же так обидно, что она сейчас одна, ей даже не с кем поделиться…
Со скрипом открылись двери в каретную. От страха Флора плотнее прижала к груди накидку. Свет фонаря блуждал по помещению, в какой-то момент скользнул по ней и ослепил. Она поспешила вытереть слезы.
– Флора?
Она не сдержалась и всхлипнула. Лахлан. Из всех, собравшихся в зале, только у него возникло желание найти ее. Это радовало и огорчало одновременно.