– Прошу вас без церемоний, – произнесла Тесса после того, как мужчины обменялись рукопожатиями, а Уильям поцеловал Флору в щеку. – Забудьте слова «тетя» и «дядя», пожалуйста, обойдемся без этого. Для вас мы Тесса и Уильям, надеюсь, мы станем хорошими друзьями. Прошу, проходите. Уильям нальет вам выпить, и мы сможем поболтать, пока не собрались гости. Уильям?
– Дорогая?
– Лахлан привез нам бутылку виски собственного производства. Будь добр, налей и мне самую малость, очень любопытно попробовать, что это за напиток, особенно после того, как я услышала о его грандиозных планах.
Тесса провела их в просторную, уютную гостиную с обоями в голубую и золотую полоску и камином, отделанным резным камнем. Дамы расположились на мягком диване красного дерева, обитом синей тканью, с множеством разноцветных подушек. Разговор их свелся к монологу Флоры, отвечавшей на нескончаемые вопросы тети, при этом она все же пыталась уловить обрывки беседы Лахлана с Уильямом.
– Уильям инженер. – Тесса взяла инициативу в свои руки. – Работает в «Робер Нейпер и сыновья», они первые спроектировали и построили судно из железа, вместо дерева. Невозможно представить, чтобы такой тяжелый корабль держался на плаву, верно? Однако он держится, и Уильям говорит, что за такими судами будущее, они приводятся в движение энергией водяного пара и могут перевозить товары по всей империи. – В голосе ее слышалась гордость за мужа.
– Похоже, вы не пожалели, что не вышли за герцога.
– Беннейта? – Тесса рассмеялась. – Нисколько. Меня с позором отправили жить к тете Изабелле, а вскоре по соседству поселился красавец инженер и украл мое сердце. – Она прижала руку к груди и мечтательно вздохнула. – Я придумывала повод выйти на крыльцо в то время, когда он возвращался с работы, – вдохновенно продолжала тетя Тесса, – и вскоре мы уже были безумно влюблены друг в друга. Нет, я ни о чем не жалею, пожалуй, лишь о том, что отдалилась от брата и совсем не знаю племянника и племянниц.
Сквозь речь тети Флора услышала, что Лахлан побывал в Эдинбурге. Пытаясь не потерять нить беседы с тетушкой, она задавалась вопросом, чем занимался муж в Эдинбурге, с кем встречался. Отправитель письма вызвал его в Глазго, и он не рассказывал о деловых партнерах в Эдинбурге. Что еще он от нее скрывает?
«Что же ты за человек, Лахлан Макнейл?»
Он был галантным с дамами, например, сегодня с тетей и с другими леди на вечере у сэра Кейта. Бренда Фрейзер говорила о Лахлане так, что было ясно: женщина высокого мнения о нем. Почему же с ней он всегда так скован и напряжен? За исключением нескольких моментов, когда он, кажется, увлекался разговором и забывал о скрытности. Позволял себе расслабиться. Флора чувствовала, что муж по непонятной причине что-то скрывает от нее. Порой у нее создавалось впечатление, что он боится ее обидеть по неосторожности. А может, ему просто нет дела до того, что она о нем думает? Он не считает нужным проявлять свои лучшие качества, раз она уже его жена? Мысль неожиданно отдалась болью в сердце, и Флора поспешила отогнать неприятные мысли. Вернув на лицо вежливую улыбку, она стала внимательно слушать рассказ тети Тессы о людях, которые соберутся у них вечером. Когда тетя упомянула владельцев паромов и прогулочных судов, Флора поделилась с ней идеей, которую на днях высказала Лахлану.