– Могу с уверенностью сказать, что мы одобряем виски «Карнмор». Уильям всегда предпочитал односолодовый, а мне нравится более мягкий вкус. Обещаю, что непременно познакомлю вас с теми, кто может помочь в расширении дела. – Она пристально посмотрела в глаза племянницы и похлопала по ее ладони. – Вижу, ты тревожишься, и совершенно напрасно. Наши друзья тебя не осудят. Джоан написала мне о скандале с Галкирком. Если этим я могу тебя успокоить, скажу, что, по моему мнению, ты поступила правильно. Он отвратителен уже потому, что уверен в собственном превосходстве над ближними, полученном по праву рождения. Твой Лахлан мне нравится гораздо больше. Хотя… – Поколебавшись, она продолжала: – Прости, но мне показалось, у вас несколько натянутые отношения. Вы не ссорились?
Флора покачала головой.
– Вы были долго знакомы до того, как поженились?
Флора покраснела до корней волос.
– Мы не были знакомы. У алтаря я увидела его в первый раз.
– Что? – Тесса прикрыла руками рот и вытаращила глаза. – Ты хочешь сказать, – она понизила голос, – отец выдал тебя за незнакомого мужчину?
Флора кивнула.
– Но ты довольна браком? Он тебя не обижает? Бог мой, милое дитя, о чем только думал мой брат? – Тесса склонилась ближе к племяннице и почти шепотом произнесла: – Он, разумеется, кажется человеком порядочным, но, если тебе понадобится где-то укрыться, обещай: первым делом придешь ко мне.
– У нас все хорошо, Тесса. Поверьте мне. Он хороший человек. Только я его пока совсем не знаю.
– И это неудивительно! Прости, моя милая, мне надо заняться обязанностями хозяйки вечера, но, пожалуйста, сообщай мне обо всем, что тебя волнует. Обещаешь?
– Обещаю.
В этот момент гостиная стала наполняться людьми. Тесса встала и направилась навстречу гостям.
Вечер был полон откровений для Флоры. Люди, собравшиеся в доме тети, оказались совсем не похожи на тех, кто принадлежал к высшему обществу Шотландии, привычному для нее с детства. Не было у них ничего общего и с представителями класса промышленников, присутствовавших на балу у сэра Кейта, – хмурыми мужчинами, озабоченными лишь проблемами собственного дела, и их тихими женами, старавшимися, однако, по возможности поддержать супругов. Среди друзей тети Тессы были писатели и инженеры, журналисты и ученые, поэты и политики, музыканты и бизнесмены, они обсуждали все, что происходило в мире – серьезные вещи и не очень, – при этом смеялись, жестикулировали, соглашались и спорили, легко вступали в дебаты. Главное, что связывало этих людей, – желание сделать жизнь лучше.
Лахлан говорил много и с удовольствием. Флора видела, что его слушают с уважением. Гордость наполняла ее сердце. После их короткого разговора, в котором они коснулись темы бедности и неравенства, она знала, что мужа очень волнует этот вопрос.