– Как это можно знать заранее? Но я сделаю всё, что в моих силах, уж поверьте! Шансы есть…
Стефан задумчиво пощипал усы.
– Вот что, милсдарь Мойрус, – сказал наконец. – У меня к вам деловое предложение. Честная сделка. Я попытаюсь вам помочь.
– Попытаетесь спасти Луку?
– Точно так. Однако взамен пообещайте: если у меня ничего не выйдет, вы покинете судно. По первому моему приказу, без споров и без промедления.
– Но вы можете ошибиться! Ведь никто наверняка не знает…
– Я старше вас, милсдарь Мойрус. – Он протянул руку и аккуратно положил на плечо паренька свою массивную ладонь. – Живого я вытащу во что бы то ни стало, поверьте.
Мойрус сглотнул, но выдержал и его ладонь, и его взгляд.
- Почему я должен вам верить? Я слышал, как люди шепчутся… о разном.
– Вы слышали, как люди шепчутся о том, что я запросто перережу целую команду, – спокойно сказал Стефан. – Что я делал это не раз. Но если вы готовы верить в это, отчего бы вам не поверить в нечто более правдоподобное?
– В вашу добрую волю?
– В то, что человеческая жизнь стоит чуть больше медяка не только в ваших глазах, милсдарь лекарь. Так вы согласны?
Паренёк молча кивнул.
– Значит, договорились: по первому же моему приказу!.. Приглядите шлюпку покрепче, не ту хлипкую, которую присылали за мной. И понемногу, чтобы не заметили, откладывайте припасы. И компас надо будет раздобыть… Да, учтите: припасы – на троих.
– Кто будет третьим?
Стефан пожал плечами:
– Лука, кто же ещё. Я ведь сказал: спасу во что бы то ни стало.
Мойрус опустил голову и как будто о чём-то размышлял.
– Но зачем нам всё это до того, как мы попадём на…
– Остров! – закричали с палубы. – Остров! Справа по курсу остров!..
Разумеется, Ахавель искал за Межой остров – что же ещё? – однако наверняка не тот, в виду которого они сейчас проходили.
Да и можно ли было назвать это островом?
Из моря к небесам вздымался снежно-белый столп – идеально круглый в сечении, гладкий, испещрённый лазурными прожилками. Корабль плясал на волнах, и порой казалось, что столп обвивает по спирали лестница в тысячу ступеней. Ступени мерцали, то пропадали из виду, то вновь появлялись. Нижнюю робко лизали волны; на ней видны были отпечатки подошв, ещё мокрые.
Четырёхпалые отпечатки, величиной превосходящие человеческие раза в полтора.
Верхушка столпа скрывалась в седых облаках.
– Левей! – рявкнул Ахавель с мостика. – Бери левей, чем дальше, тем лучше.
Высыпавшие на палубу моряки вздрогнули, втянули головы в плечи, многие то и дело с опаской поглядывали на облака.
Кто-то ахнул и указал пальцем на столп. Ступени как будто вспыхнули и вдруг стали чётче видны. Они уже не мерцали. Но при этом чуть колебались, как будто по ним кто-то шагал. Спускался.