Они молчали и переглядывались. Пытались осознать.
– Но это, – сказал ведьмак, – ерунда, вообще-то. Вот нам загадка поинтересней: некий капитан свято верит, что принял на борт Кукушонка. Однако готов рискнуть и направляется за Межу, в Безумное море. Ведьмак якобы нужен для того, чтобы охранять судно от чудовищ. – Стефан задумчиво повертел в руках свою ложку. – Охранять опытных моряков и убийц. И вот что занятно: ведьмака этого одни из вас вовсе не рады видеть, а другие готовы спасти даже ценой собственной жизни.
Он обвёл их всех взглядом:
– Так для чего же я вам нужен на самом деле? Ахавель посмотрел ему в глаза:
– Вы ведь умный человек, мэтр. Зачем? Уж точно – не паруса штопать.
Краснолюды переглянулись, и де Форбин поднялся:
– Не серчайте, капитан, а только обрыдла болтовня. Давайте к делу. Вот, милсдарь Стефан, возьмём, к примеру, меня. Я на «Брендане» с самого начала хожу, всякого повидал. Раньше владел фабрикой, благодаря ей и титулом обзавёлся. Купил, конечно: потомственных графьёв среди краснолюдов не водится. Через век-другой оно, может, по-другому будет, сейчас многие покупают. И я ж вот не для себя, думал: сыну передам, а тот внукам… – Он зарылся пальцами в бороду. – Да ведь всё к тому и шло. А вон как обернулось.
- Умер сын?
– Пропал. Аккурат из кровати: вечером был, утром – не стало. Окно распахнуто, одеяло на полу, возле подоконника грязь да горсть листьев сухих.
– Дело было осенью?
– Летом, милсдарь Стефан.
– Давно случилось?
– Да уж годков десять тому. – Бартоломью хрустнул костяшками. – Десять годков… Ну, я что? – я искать. Озорником мой Даго никогда не был, подшутить так ему и в голову б не пришло.
Йохан Рубанок кивнул:
– Славный был малый, подтверждаю.
– Ну вот, и я знал ведь, как оно бывает. Злых людей… кх-м… ну и краснолюдов, конечно, – на свете без счёту. А в Чердиане их всегда поболее: всё же порт. Всякое могло случиться, но след… след завсегда остаётся. Ктой-то чтой- то да знает. Завсегда. Я уж какие только связи не поднял, кого о помощи не просил… – ничего. Никаких концов, как и не было его никогда. А потом оказалось: были подобные случаи и прежде. И не в одном только Чердиане, в других местах тоже.
– И был, – добавил Йохан Рубанок, – слушок. Такой, что не каждый его услышит.
– Да, шурин, верно, был слушок. Странный, ежли начистоту-то. Будто бы есть такая тварь летучая, детишек из спален крадёт.
– Именно из спален? – спросил ведьмак.
– Не только, – тихо произнёс штурман Родриго Двухголосый. Он провёл пару раз ладонью, сметая со столешницы невидимые крошки. – Не только. Было… Однажды детей похитили просто из каюты. Шхуна шла вдоль берега, обычный каботажный рейс, ничего особенного. – Он помолчал, вздохнул нутряно, протяжно, а когда наконец продолжил, голос его чуть изменился: – Их выкрали пр- рямо из каюты, окна были заперты, дверь прикр-рыта…