А в общем-то, капли эти – падавшие, но не оставлявшие и следа на водной глади, – были именно что каплями, последними каплями, переполнившими чашу. Команда наконец осознала, в каких водах оказался «Брендан».
Так что теперь вот, к ночи, Ахавель устроил передышку: велел лечь в дрейф, накрыть между фоком и гротом большой стол для команды и стол поменьше – в капитанской каюте. Для, стало быть, «рыцарей „Слепого Брендана“»… что бы это ни означало.
– У вас потрясающий кок, капитан, – сказал ведьмак, когда ужин закончился и сотрапезники стали набивать трубки. – Даже отсутствие свежих яиц…
– Ну хочешь, – взвился Тередо, – хочешь, я тебя, хакландское отродье, яйцами накормлю?! Отчекрыжу твои – и досыта!..
– Хватит! – тихо сказал Ахавель.
– Да он же глумится над нами! Вы посмотрите на рожу его довольную, капитан! Он же…
– Он не глумится, – ответил Райнар. – Это у мэтра такая манера вести светскую беседу.
Бартоломью де Форбин основательно прокашлялся.
– Загадки, – заявил, – эт хорошо. Да не пора ль, милсдари, переходить к разгадкам?
– По-мойму, самое время, – поддержал его Йохан Рубанок – широкоплечий краснолюд с копною чёрных кудрявых волос. Массивной своей пятернёй ухватил кружку, хлебнул шумно, смачно; шмыгнул носом. – Не та, сказал, – история, чтоб и дальше тянуть канитель. Вот-вот начнётся, вот-вот завертится кутерьма.
– Чтобы перейти к разгадкам, – заметил Стефан, надо бы сформулировать загадки. Вот вам первая: как так вышло, что обычного ведьмака капитан пиратского судна считает убийцей? Человеком, который проникает на корабли и подчистую вырезает всю команду? Ответ вроде бы простой: ведьмак работает на Компанию, а она заинтересована в том, чтобы пиратов стало меньше.
– Всё так, – кивнул Ахавель. – Более-менее.
– Помните, Райнар, я говорил, что с мозгами у ваших людей не всё в порядке? Тот самый случай. – Ведьмак наклонился, в свете фонаря блеснул его гладко выбритый череп. – Положим, некий человек устраивается на пиратское судно. Положим, всех, кто есть на борту, он приговорил к смерти. Положим, готов лично выполнить этот приговор. И что он делает?
Ренни Печёнка вдруг засмеялся дребезжащим старческим смехом. Он тряс головой так, что, казалось, остатки его кудрей вот-вот разлетятся по каюте одуванчиковым пухом.
– Браво, мэтр! Вот уж правда: о чём мы только думали?
– А теперь поясните остальным, – холодно сказал Ахавель.
– Проще простого, – усмехнулся в усы ведьмак. – Все корабли, якобы посещённые Кукушонком, – ну, те самые, на которых находили свежие птичьи яйца, как бы его знак, – все они лишились команды одним и тем же образом. Людей убивали с помощью холодного оружия. Причём уничтожали сразу. Их не сбрасывали по одному за борт, не резали им глотки во сне. Не стреляли в них из пистолей. Один человек против пяти-семи десятков головорезов. Звучит, а? Но зачем он это делает именно так? Ведь намного проще и безопасней наняться простым помощником и при случае сыпануть на камбузе какого-нибудь ядовитого дерьма в котёл. Чтобы всех сразу, наверняка.