– А то я вашего брата не знаю, – сказал он. – Никакой солидарности, в ложке воды готовы друг дружку утопить…
– А Эсси Давен? – сказал Лютик. – Она давно на меня западает…
– Если Эсси на кого и западает, – сказал Геральт, – так уж точно не на тебя. И вообще мне в городе нечего делать. Всё равно в песне я тебе не помощник.
– Но должен же у меня в зале быть хоть один поклонник, – сказал бард. – Знаешь, как поэту нужен верный слушатель – как тебе ведьмачий медальон! Кроме того, прославленному певцу ведь и телохранитель потребен! Мало ли на что способны завистливые соперники! Подольют в пиво кислоты, например, чтобы я золотое своё горлышко спалил… Или килу подсадят болючую…
– Ну да, а я пробовать буду из всех твоих кружек и тарелок, – сказал Геральт. – Как королевский кухарь.
– Ты же всякую отраву без пробы чуешь, – сказал поэт. – А вознаграждение пополам.
– О вознаграждении вообще речи не идёт, – сказал ведьмак. – Дадут награду своему, как положено… А тебе хорошо если грамоту участника вручат!
– Я же сказал – нету там своих певцов и стихотворцев, – воскликнул бард. – Судьи тамошние – народ неискушённый. А я пущу в ход своё знаменитое обаяние…
– Значит, соперников у тебя практически нет? – ехидно спросил Геральт.
Лютик тяжко вздохнул.
– Есть один, – признался он. – В нём-то всё и дело.
– Вальдо Марис из Цидариса? – сказал ведьмак.
– Забудь об этой бездарности, – сказал Лютик. – Тоже мне соперник! «Ещё вчера мои печали казались страшно далеки» – вот уж поистине вчерашний день трубадурства! Нет, есть кое-кто похуже…
– Кто же этот негодяй? – поинтересовался Геральт. – Или, паче чаяния, негодяйка?
– Некто Помпей Смык из Моветона по прозвищу Одноглазый Орфей. Ты о нём, скорее всего, и не слышал. Никакого Моветона нет ни на какой карте. Молодец сей недавно объявился. Сам я на выступлениях указанного Смыка не бывал, но добрые люди мне напели. Тугоухий графоман! Ему и глаз-то, поди, выбили за то, что немилосердно фальшивил! Ни смысла, ни мелодии, а вот поди ж ты – чарует, как говорят у нас, аудиторию! Плачут люди, рубахи рвут! И на себе, и на нём – сувениры, говорят! Колоссальный успех!
– Ну, тогда тебе с ним не тягаться, – сказал Геральт. – Признай, что появился талант покрупнее тебя, имей мужество… Аудиторию-то он чарует, сам сказал…
– В том-то и дело, – сказал Лютик. – Потому-то ты мне и нужен.
– Не вижу связи, – сказал Геральт. – Уж не хочешь ли ты, чтобы я этого парня вульгарно зарубил ни за что ни про что?
– Типун тебе на язык! – сказал бард. – Зарубишь, а потом скажут, что это я тебя подначил из чёрной зависти… Нет! Поэт Лютик никогда не был завистником! Только сдаётся мне, что нечисто с этим самозваным Орфеем…