Геральт помалкивал – по дороге было решено, что финансовый вопрос будет решать красноречивый Лютик.
– Оно бы конешно, – сказал солтыс. – Да как знать? Вот ежели вашмилсти проживут у нас хуч бы до зимы, тады и убедимся – жива ли ижица, али сгубил ты её. Как гутарят у нас в простом народе, обоснуй, что ты ведьмак!
– Horribile diktu! – воскликнул бард. – До зимы! Без гроша!
– Так в долг будете жить в моей корчме, – сказал солтыс. – И брать-то стану умеренно, как вы есть возможные избавители… Бражка по праздникам безвозмездная… Одна кружка в одни руки…
– Afftar, vypej jadu! – грозно сказал бард.
Но ни латынь, ни Высокая Речь на мужичка не подействовали. Недаром судья в Первограде хотел его повесить, да вот не вышло: выкрутился, мерзавец!
– Ничего тебе не остаётся, – подвёл итог Лютик, – как принять моё предложение.
– Исключено, – сказал Геральт. – Нам даже нечем заплатить страже у городских ворот. Не говоря о прочем. Это наши кони могут пока на травке протянуть, а у меня живот подвело…
– Возьми орешков, – сказал поэт и протянул другу полную пригоршню. – Я тебе предлагаю не жалкие полсотни оренов, а три тысячи полновесных золотых.
– Это в том случае, если победишь в состязании трубадуров, – сказал ведьмак. – А я насчёт тебя что-то сомневаюсь. Сам же говорил, что там лучшие из лучших соберутся…
– Ага, а меня на помойке нашли, – горько молвил поэт. – Вот я, например, никогда не сомневался в твоих качествах истребителя нечисти, а ты… Сомневается он! Не по-товарищески получается!
– Это разные вещи, – сказал Геральт. – Нельзя сравнивать убийство и творчество. Нечисть я уничтожаю объективно: вот она была – и нету. А в искусстве не так. Там сколько людей, столько и мнений. Не во всяком трактире мог ты напеть на жбан пива – кое-откуда и на пинках тебя выносили…
– Потому что у них слуха не было, как и у тебя. Сто процентов – награда моя, – сказал Лютик. – Ибо кто судить-то будет? Городская коллегия. Адвокатишки да купчишки, ведь своих-то трубадуров и певцов в Первограде нет. На их невзыскательный вкус я как-нибудь уж потрафлю. Спою что-нибудь до отвращения местно-патриотическое. Вроде «Я вижу славный Первоград в мечтательном бреду. Там всякий знатен и богат, и я туда приду»… Или «Слушай, Первоград, я тебе спою задушевную песню свою»… Клюнут, олухи!
– Для начала, – сказал Геральт, – нужно войти в город. Представляю, какой у них входной сбор…
– Не проблема. Там будет полно моих собратьев-трубадуров, у кого-нибудь перехвачу в долг до награды…
Ведьмак вскинул руку и изобразил знак Фигто.