– Что значит «тот самый»? – буркнул недовольно Столбов.
Без толку болтать с парнем ему совершенно не хотелось, но и посылать сразу в далекое пешее путешествие тоже не следовало… Ему с этими людьми еще работать. Нельзя начинать сотрудничество с хамства.
– Так все говорят, что Археолог – мужик. Он у нас порядок быстро наведет.
– Это кто так говорит?
– Батя мой, да и друганы его. Они вечером соберутся и за жизнь поговорить любят.
– Меня значит обсуждают?
– Да не только. Все больше за жизнь трут. Вот слышали, говорят, кто-то недалеко от города, в лесах, купеческий караван из Ярославля расстрелял да товар оттудова себе прихватизировал. Брешут, наверное? – Парнишка посмотрел на Столбова такими чистыми и преданными глазами, словно первоклассник на учителя в школе.
Археолог напрягся. Новость, случайно сорвавшаяся с уст паренька, его заинтересовала. Если это не городская сплетня, придуманная чьим-то воспаленным мозгом, то это тревожный звоночек. Раньше никто не осмеливался нападать на торговые караваны из Ярославля. Бодаться с ярославскими себе дороже. Они кого угодно из-под земли достанут и повесят, несмотря на все регалии и прежние заслуги, на ближайшем фонарном столбу. Кто же мог настолько сильно оборзеть? У кого смелости через край? Или эти люди настолько уверены в своем могуществе и недосягаемости?
– Как тебя зовут? – спросил Столбов.
Парнишка заметно оживился. Протянул левую руку для рукопожатия:
– Чистиком меня зовут все.
– А родители тебя как назвали? – Столбов пожал руку парню и поразился, какая сильная у того рука.
– Федор Чистяков. Папа мой – Петр. Он ветеринар. Коров наших и свиней ведает.
– И значит, папа твой говорил, что кто-то караван пострелял. И когда это было?
– Так сегодня днем. Отец говорил с дядей Гришей. Сказал, что слышал от артельщиков…
– От артельщиков? А когда он с ними разговаривал? – поинтересовался Дмитрий.
– Папа же за их животиной приглядывает. Смотрит там, чтобы все здоровенькие были. Они ему платят за это. Вот он и принес эту новость. Артельщики должны были встретить караван, да только там все мертвые оказались. И груза не хватает.
– Ты говорил, что караван днем постреляли, а откуда твой батька так быстро узнал обо всем? – уточнил Столбов.
– Так это… он как раз у артельщиков был, когда приехал патруль. Им было поручено встречать караван, а они только трупы встретили.
Понятно, что ничего не понятно. Столбов чуть не заскрежетал зубами от досады. Вот бы узнать обо всем этом поподробнее. Тут явно чертовщина какая-то творится. Быть может, в этой чертовщине и кроется ключик к спасению Пролетарского района.