Утром следующего дня к Столбову пришел запыхавшийся Потешкин. Ночью он дежурил в доме у старосты Андронова. Переступив порог штаба, он заявил:
– Больной очнулся. Может говорить.
– Жар сбили?
– Да вроде холодный, как рыба.
Потешкин подошел к столу, налил в себе стакан воды из графина и жадно выпил.
– Михаил Степанович, вас к себе зовет.
– Так пойдем, – согласился Дмитрий.
Они вышли из штаба. Уже рассветало. Солнечные лучи прорывались между домами. Было свежо. Пахло сыростью и ароматным борщом – кто-то из соседей поутру завтракал супом. До дома Андронова они дошли быстро. Снег озорно скрипел под ногами. В прихожей у старика пахло сопрелым бельем и плесенью. Андронов стоял возле обеденного стола и подливал большим черпаком суп в тарелку, над которой склонился выглядевший больным охранник из ярославских.
– Доброе утро, надеюсь, стрельба вам спать не помешала? – спросил Столбов, оглядываясь по сторонам в поисках стула.
Найдя табурет, он подставил его к столу и сел напротив больного, который, казалось, не замечая Столбова, жадно хлебал суп большой ложкой и заедал хлебом.
– Мы к этому делу привычные. В последние годы все время кто-то где-то стреляет. Патронов им не жалко, изверги. Но чего-то они совсем озверели сегодня. Давно такого салюта не было. Чего там приключилось-то, что они так озверели? – спросил Андронов.
– А это я у нашего гостя хочу спросить. Ему об этом должно быть известно больше. Как-никак стрелять начали после его появления. Как тебя зовут, мил человек? С чем к нам пришел?
Столбов смотрел неотрывно на нагло жующего пришельца, а тот орудовал ложкой и не собирался отрываться от еды.
– Болезный, я с тобой разговариваю.
Парень отложил ложку в сторону и посмотрел на Археолога. Глаза у него были красными и слезились. Лоб покрывала испарина. На нижней губе повис ломтик свеклы, который он тут же шумно втянул в рот.
– Константин Долгов меня зовут, я из охраны купеческого каравана. Из Ярославля. От Черномора. Какая-то сволочь по дороге на нас напала. Кто это был, я не знаю. Но, похоже, ваши братки решили разобраться друг с другом, пока из Ярославля бойцы не приехали порядок наводить. Рассказов весь город перевернет, но виновных найдет. Так что ваши братки шухер и подняли.
– К кому вы ехали? – спросил Столбов.
– Обычно Рассказов с часовщиками дело имеет, но к кому мы сейчас ехали, я понятия не имею.
– То есть, может, и не к часовщикам? – уточнил Столбов.
– Может, и не к ним. Обычно нас встречают на полпути, чтобы усилить охрану и прочее. А тут никого не было. Но наш маршрут бандиты знали. Они устроили нам засаду в самом подходящем месте.