Они выдерживают. Не бросаются друг на друга, поскольку продуктов много – их даже не надо приготавливать. Достаточно раскрыть пакет или банку – и обед готов…
Затем продукты кончаются. Специалисты подсчитывают, что пора бы на волю, тем более что теперь вроде как можно. Они выбираются на поверхность, надеясь вздохнуть полной грудью, – и вот откровение: нет больше старого мира, кроме обломков. Зато есть бешеная радиация и ядерная зима, а солнце едва пробивается сквозь толщу стратосферной пыли.
Люди надеются, что заточение временно, что где-то есть нечто, способное прибыть на выручку. Однако они ошибаются. Ничего нет. Никого нет. Как нет и народа. Есть лишь кучка людей, привыкших питаться фастфудом. Как результат, вскоре от них не остается даже следа. Остается лишь недвижимость, которая никому теперь не нужна. Природа завершает дело, начатое человеком. Земля вновь становится стерильной…
Кошкин днями напролет бродил вместе с Катей по окрестным лесам, приводя в норму электроснабжение объекта. Катя помогала ему в этом – лестницу подержать, подать инструмент. Специальность электромонтажника, приобретенная Кошкиным в дополнение к университетскому диплому и, казалось, давно забытая, снова оказалась востребованной. Главное правило – не торопиться, дабы впопыхах не стать проводником для электрического разряда.
– Остальные правила тоже важны, но это главное, – сказал Кошкин.
– Не торопись, нас никто не гонит, – согласилась Катя.
– Одно не пойму, как это можно использовать. Как говорит Федор Ильич, машина может сработать, будучи в автономном режиме… Но кому это будет нужно, если мы передохнем! Кругом никого!
– Зато неповадно будет, потому что там передохнут тоже.
– Теперь скажи. – Кошкин сел в траву рядом с вынутой из воды турбиной. – Как это можно использовать в нашем случае? У нас нет противника – это раз… – Он пригнул палец на руке. – Машина имеет строгую ориентацию, на врага, – это два. – Он загнул второй палец. – И в-третьих, как можем мы – ты да я, включая Федора Ильича, отвечать за всех – мы же не козлы отпущения… Это же атом! – Он перешел на крик. – Неужели ты не понимаешь?!
– Нам надо лишь запустить, остальное решит она сама, – не сдавалась Катя.
– Запустить, говоришь? – Кошкин усмехнулся. – В таком случае однозначно мы козлы… Или что-то в этом роде, потому что после этого из нас точно сделают козлов… Не важно каких…
– Замучаются! – Катя присела рядом. – Речь не идет о врагах за границей… У нас полно своих – андроиды, например. Эта зараза проникла даже в правительство.
– При чем здесь тогда эта машина?! – не сдавался Кошкин. – Объясни мне в таком случае! Если мы плюнем атомом, от нас ничего не останется…