– А ты крепче, чем я думала, – похвалила его демоница, – ну ничего, посмотрим, что будет дальше…
Слова ее оказались пророческими. Через два часа кортежу повстречался еще один странствующий бездельник в латах, который также обвинил Федора в похищении Виолы. Победить его удалось только после второй сшибки. Когда ближе к вечеру на горизонте замаячил еще один потенциальный поединщик, Виола громко запротестовала:
– Все, хватит! Нам еще два дня ехать. Так сэр Федор до Зюнгена целым не доберется, рано или поздно его покалечат.
– А что делать? Как рыцарь, он не может отказаться от поединка, не уронив свою честь, – сказала Динара.
– Сэр Федор, я придумала, вам надо дать обет.
– Обед? Я что, еще и кормить их должен?
– Обет, а не обед. То есть вы дадите торжественное обещание перед графом Коленкуром и его свитой принять участие и победить в турнире ради самой прекрасной принцессы в мире. То есть меня. И соответственно, все, кто хочет оспорить это заявление и сразиться с вами, пусть едут на турнир.
– Хочу заметить, на турнире рыцари покруче будут. Если сэру Федору действительно придется в нем участвовать там его быстро инвалидом сделают, – вставила Динара.
– Это мы еще посмотрим, кто кого покалечит, – ответил Федор. Очевидно, новая забава начала ему нравиться, и идея принцессы пришлась ему по вкусу.
– Нам обязательно надо поучаствовать. Этим обетом мы убьем двух зайцев. Первое – будет уважительная причина отвязаться от придорожных поединщиков, второе – все присутствующие на турнире узнают, что сэр Федор – мой верный телохранитель, никогда не похищавший меня, и нам удастся рассеять этот странный и опасный слух о его предательстве.
– А вообще это хорошая идея. Парочка сотрясений мозга будет только на пользу нашему солдафону. Да и что это за рыцарь, которого ни разу не били на конном турнире, – встряла служанка.
– Ваше высочество, будьте уверены, что я приложу все усилия для победы, чтобы доказать всем, что вы самая прекрасная принцесса в мире, – торжественно объявил сэр Федор, который, очевидно, уже начал входить в отведенную ему роль.
Виола вся расцвела от удовольствия, услышав это заявление, и счастливо заулыбалась, но Динара только иронично хмыкнула в ответ на эти слова и пренебрежительно махнула рукой:
– Главное, не убейся нечаянно, иначе охранять девушку будет некому.
Но Федор, решивший не отвечать на эти подковырки, просто промолчал. План принцессы полностью удался. Встречные рыцари оказались джентльменами и, узнав, что сэр Федор не похититель и сразиться с ним можно будет на турнире, вежливо присоединялись к кортежу, усиливая его своим составом. Вероятность нападения разбойников, нанятых Тарэксом, стремительно катилась к нулю, и к моменту прибытия в Зюнген отряд значительно увеличился до шестидесяти хорошо вооруженных людей.